Douala, 040806 (IPS) – Under flera års tid har ständiga elavbrott varit vardagsmat i västafrikanska Kamerun. Detta trots att problemen slår hårt mot landets näringsliv och hämmar landets ekonomiska tillväxt.
Joseph Kamden är direktör vid ett järnverk i landets ekonomiska nav, staden Douala. Enligt honom kostade elavbrotten företaget mer än motsvarande 1,2 miljoner kronor bara under första halvåret i fjol. Två tredjedelar av landets industrier är belägna i Douala – som samtidigt är den stad i landet som allra oftast drabbas av elavbrott.
I en studie som genomförts av bland andra landets förbund för tillverkningsindustrin förväntas den ekonomiska tillväxten i år att hamna på fyra procent. Det är något lägre än föregående års tillväxttal, och en av orsakerna anges vara den bristfälliga tillgången på el. Jacques Nlend, chef för ett trävaruföretag, menar att elavbrotten i förlängningen tvingade företaget att avskeda 33 anställda.
I vissa fall har elavbrotten fått direkt dödliga konsekvenser, berättar läkaren Paul Owona, som arbetar vid sjukhuset Laquintinie i Douala.
– I mars förra året förlorade vi en patient under en operation på grund av ett elavbrott, säger Owona.
Han berättar vidare att sjukhusets egna generatorer inte är till någon hjälp eftersom de varit trasiga i flera års tid.
Elbolaget Sonel menar att de återkommande elavbrotten har två orsaker. Dels beror de på att utrustningen vid elstationerna är föråldrad. Den andra orsaken är att de två vattendammar som förser sju av landets tio provinser med el inte kunnat fungera med full effektivitet på grund av låga vattennivåer.
Dammarna är belägna vid floden Sanaga vars vattenflöde kraftigt försvagats av de förlängda torkeperioder som rått under det senaste decenniet.
En del lägger också skulden på att Sonel i juli 2001 köptes av det USA-baserade företaget AES. Elproblemen började dock innan det amerikanska företaget tog över.
Försäljningen av Sonel mötte motstånd från lokala grupper som menade att den nationella infrastrukturen inte borde säljas till utländska företag.
Sedan dess har en del kritiker anklagat AES för att inte ha genomfört de investeringar som krävs för att kunna garantera en säkrad elleverans.
– Min uppfattning är att AES-Sonel inte vill genomföra något långtgående, säger Seidou Njoya, ekonomiprofessor vid universitetet i Douala. Samtidigt menar Njoya att även landets regering har sin del i skulden eftersom man inte uppmuntrat till att använda mer förnyelsebara energikällor.
Enligt landets energiminister Henry Kibuh Tume arbetar dock regeringen med att försöka lösa energifrågan. Han hänvisar till planerna på att inom en snar framtid bygga flera dammar. Regeringsföreträdare samt AES-Sonel menar att så fort dessa dammar står klara kommer landets elproblem att vara över. Just nu finns det dock ingen information att få om när dessa dammbyggen ska påbörjas, eller hur mycket de kommer att kosta.
