Asunción, 040803 (IPS) – Söndagens tragiska varuhusbrand i Paraguays huvudstad Asunción, som tog mer än 300 människors liv, kunde ha undvikits om stadens lagar för förebyggande av bränder hade följts. Det säger Luis Alberto Boh, ordförande i kommunens stadsplaneringskommission.
För byggnader som det drabbade varuhuset kräver reglerna att planritningarna ska godkännas i förväg, att hela byggnaden ska inspekteras när den är färdigbyggd, att byggnaden därefter ska kontrolleras med jämna mellanrum, samt att personalen ska utbildas i hur man hanterar krissituationer.
– Det skulle inte förvåna mig om, i det här fallet, man inte gjort några kontroller, säger Boh. Han menar att det är vanligt att myndigheterna bara gör ytliga inspektioner, eller struntar i det helt, om de blir mutade. – Korruptionen är ett inneboende ont i Paraguay, så det finns inga säkerhetsgarantier för byggnader där många människor samlas, säger Boh. Det 8 000 kvadratmeter stora varuhuset, som öppnades i december 2001, hade ett parkeringshus för 350 bilar, och runt 100 anställda på lönelistan.
Man räknar med att mellan 700 och 800 människor var på varuhuset när branden bröt ut, efter två ljudliga explosioner.
Den första explosionen kan ha varit resultatet av en gasläcka i restaurangdelen eller i varuhusets bageri. Den andra, som inträffade efter det att elden spritt sig, inträffade när en bil i det underjordiska garaget fattade eld.
Varuhuset, som ligger i medelklassområdet Trinidad, förvandlades snabbt till ett brinnande inferno.
Omkring 40 personer vittnade på måndagen om att dörrarna till varuhuset var låsta då de försökte ta sig in för att hjälpa offren.
Rafael Valdez Peralta, som leder Paraguays frivilliga brandkårer, bekräftar att dörrarna var låsta, och säger att den förste brandmannen som kom till huvudentrén hotades av en beväpnad säkerhetsvakt, som beordrade honom att inte slå sönder glaset i dörren.
Ägarna till varuhuset, Juan Pío Paiva och hans son Daniel, har nu gripits, misstänkta för mord. De anklagas för att ha gett order om att dörrarna skulle låsas så att kunderna inte kunde lämna varuhuset utan att betala.
Brandens konsekvenser förvärrades också av brandkårens bristande resurser. Det tog mer än en timme att få den enda tillgängliga vattenkällan att fungera. De enda professionella brandmännen i Paraguay finns på Asuncións internationella flygplats, och de arbetar under polisen. – På grund av budgetproblem har polisens brandmän fått allt mindre kapacitet att bekämpa bränder, och deras arbetsuppgifter har allt mer lagts över på oss, säger Rafael Valdez Peralta.
Valdez Peralta instämmer med Boh när det gäller brott mot säkerhetsföreskrifterna i många byggnader i landet.
– De enda företag som respekterar lagarna är multinationella företag och en del av de största paraguayanska företagen, som är ISO-certifierade.
Vid lunchtid på måndagen avbröt brandmännen arbetet vid varuhuset, och en grupp av paraguayanska, brasilianska och amerikanska experter ska nu undersöka platsen.
Inrikesdepartementet rapporterade att 318 människor dog i branden. 262 är skadade, och 61 av dem befinner sig i ett kritiskt tillstånd.
