Penang, 040803 (IPS) – Malaysias nye premiärminister Abdullah Ahmad Badawi har inte infriat förhoppningarna om en lättnad i restriktionerna för landets medier. Detta trots de krav som ställts av landets hårt hållna press om att de drakoniska presslagarna ska dras tillbaka.
Landets journalister hålls på plats bland annat genom den hårda säkerhetslag som gör det möjligt att hålla en person häktad under tre års tid om personen bedöms vara ett hot mot landets säkerhet. Av uppenbara skäl innebär detta att få journalister vågar närma sig den gränsen. Webbportalen Malaysiakini.com, som har närmare 50 000 besökare dagligen, har dock varit ett undantag som utnyttjat den öppenhet som finns på internet. I september 2002 ansökte redaktionen om tillstånd för att publicera en veckotidning, men än så länge har man inte ens fått sin ansökan besvarad.
I januari 2003 blev redaktionen istället föremål för en razzia där datorer konfiskerades och de anställda utsattes för polisförhör. Detta efter att redaktionen anmälts av det styrande partiets ungdomsförbund.
I november förra året började landets medier hoppas på reformer av de hårda lagarna, sedan Abdullah tagit över premiärministerposten från Mahathir Mohamad – som av den amerikanska organisationen Kommittén för skydd av journalister länge listats som en av världens främsta fiender till pressfriheten.
Men dessa förhoppningar har snabbt falnat. Detta eftersom Abdullah, som också är säkerhetsminister, samt ansvarar för granskningen av nya publiceringstillstånd, inte visat några tecken på att vilja lätta på de hårda pressrestriktionerna. I juni antydde den nye premiärministern att regeringen inte skulle tillåta Malaysiakinis ansökan om att ge ut en pappersversion med hänvisning till den nationella säkerhetslagen. För bara tre månader sedan uttryckte ett flertal chefredaktörer, kanske eftersom de trodde att landets nya ledning skulle vara mer välvilligt inställd, en vädjan till regeringen om att liberalisera landets presslagar.
Denna vädjan har dock inte lett någonstans och i dagsläget tycks det som den strikta kontrollen över landets medier kommer att bibehållas.
