Bogota, 040630 (IPS) – Colombias ”Plan Patriota” har länge omgetts av tystnad, men står nu klart att den innebär den hittills mest omfattande offensiven mot vänstergerillan Farc. Enligt rapporter i pressen deltar 17 000 colombianska regeringssoldater i offensiven.
De colombianska soldaterna backas upp av högteknologisk utbildning från USA, och särskilda kommandosoldater som utbildats av amerikansk militär.
Offensiven genomförs i ett stort område som kontrolleras av Farc – Colombias största gerillagrupp, som beräknas ha 18 000 medlemmar.
Enligt ett pm som organisationen Wola skickat till den amerikanska kongressen erbjuder den amerikanske presidenten George W. Bush omfattande militärt bistånd till stöd för offensiven.
Wola, som arbetar mot ökad amerikansk militär närvaro i Colombia, beskriver Plan Patriota som ”den mest ambitiösa offensiven mot rebellerna som den colombianska regeringen någonsin genomfört.” Enligt Wola har USA i och med Plan Patriota inlett ett nytt, mer intensivt militärt engagemang i inbördeskriget i Colombia, och Wola skriver också att till skillnad från Plan Colombia – en tidigare strategi som USA finansierade i syfte att slå ner rebellerna och minska knarkhandeln – så finns det den här gången ingen ambition att motverka droghandeln.
Den förre colombianske presidenten Andrés Pastrana säkrade amerikanskt stöd för Plan Colombia medan hans regering förhandlade med Farc i en 42 000 kvadratmeter stor zon i södra Colombia som militären lämnat.
Men när förhandlingarna bröt samman i februari 2002 skickades armén åter in i området. Och det är också i det området som Plan Patriota nu genomförs.
Plan Colombia, som av ett flertal bedömare sågs som ett misslyckande, hade ambitionen att minska tillgången på droger i USA genom att attackera kokaproduktionen i Colombia. Strategin var samtidigt tänkt att minska intäkterna för gerillan.
Den colombianska regeringen har undvikit att tala öppet om Plan Patriota, men i förra veckan berättade general James Hill, som leder USA:s södra kommando, om offensivens omfattning.
Hill talade uppskattande om offensiven som – har det nu avslöjats – började i juni 2003 med en attack mot områden på landsbygden söder om huvudstaden Bogota, där de lokala bönderna stöder Farc. Hill förklarade också att USA:s militär ger den colombianska armén stöd i form av bränsle, logistiskt stöd och planering.
Han varnade för att operationen kommer att bli ”långvarig och svår”, men sa att gerillan till sist kommer att tvingas till avväpning eller att tvingas till förhandlingsbordet innan 2006.
Wola hävdar dock att både amerikanska och colombianska militäranalytiker medger att Farc inte har lidit några allvarliga förluster. ”Dess ledarskap är intakt, och gerillan tycks bida sin tid genom en taktisk reträtt. Man ska inte göra sig några illusioner om en snabb och avgörande militär kampanj i Colombia.” Och en talesman för den bolivariska rörelsen, Farcs politiska gren, säger att ”det folkliga motståndet” inte kan besegras.
Han hävdar att den colombianska armén inte har tagit sig förbi gerillans yttersta försvarsring i det område där Plan Patriota genomförs.
Samtidigt har den colombianska regeringen inlett förhandlingar med en annan väpnad grupp, högermilisen AUC. AUC, som anses ligga bakom majoriteten av de övergrepp mot civila som har begåtts under inbördeskriget i Colombia, har erbjudits en slags amnesti i utbyte mot att de lägger ned sina vapen.
