Mexico City, 040518 (IPS) – 103 unga gängmedlemmar dog under måndagen i en brand i ett fängelse i den honduranska staden San Pedro Sula. Bedömare är inte överraskade, och säger att samma sak kan hända igen på grund av överfulla fängelser och systemets förakt mot de intagna.
Branden som utlöste den senaste tragedin, den värsta någonsin i Honduras fängelser, orsakades förmodligen av en elektrisk kortslutning, enligt den biträdande katolska biskopen i området, Rómulo Emiliani. Branden drabbade en avdelning där omkring 200 ungdomar, medlemmar i gängen Mara 18 och Mara Salvatrucha, satt inspärrade.
– Det är inte trevligt att behöva säga, men den här situation var förutsägbar, säger José Manuel Capellín, ordförande i organisationen Casa Alianza. Han syftar bland annat på att fängelset, liksom många andra i Honduras, var överfullt. I San Pedro Sula satt 2 200 fångar inspärrade i ett fängelse som var byggt för 800.
– En tragedi som dagens skulle kunna upprepas om regeringen inte gör något radikalt, säger Capellín.
Från januari 2002 till april 2004 har Casa Alianza dokumenterat 63 fall där fångar under 23 år har avlidit. De flesta av dem handlade om utomrättsliga avrättningar, enligt Capellín.
De första rapporterna från måndagens brand tyder på att ingen av de 103 döda hade dömts för brott.
Många fångar som såg branden säger att de ropade på hjälp när den började, men att fängelsevakterna hindrade dem från att lämna platsen och till och med avlossade sina vapen för att stoppa dem.
Anklagelserna liknar de som riktades mot vakterna vid fängelset i La Ceiba efter att 69 fångar dött i oroligheter där i april 2003.
Enligt rapporter från människorättsorganisationer – senare bekräftade av en officiell utredning – dödade säkerhetsstyrkor omkring 20 fångar och lät ungefär lika många dö i en brand som startades under oroligheterna.
Den officiella utredningen visade att polisen skjöt på nära håll mot fångar som tillhörde gänget Mara 18.
Polisen och militären ska också ha skjutit mot fångar som försökte ge upp, barfota och med händerna i luften.
Flera militärer och poliser har anklagats för brott i samband med de händelserna, men hittills har ingen fångvaktare hamnat i fängelse.
Honduras har 6,5 miljoner invånare. I landets 24 svårt överbelagda fängelser finns fler än 12 000 fångar. 9 000 av dem har inte dömts till fängelsestraff. Capellín säger att den honduranska regeringen under flera månader har lovat att rusta upp landets fängelser, men i praktiken är allt oförändrat.
– Och det sorgliga är att det nästan alltid drabbar ungdomar, ett segment av befolkningen som lider av ett ändlöst våld i Honduras.
Sedan 1998 har 2 230 människor under 23 mördats i Honduras – och hälften av dem har dött under de senaste två åren. Det handlar framför allt om unga gängmedlemmar som har dödats i sammanstötningar med rivaler eller avrättats av poliser eller dödsskvadroner, som åter igen sägs ha börjat operera i landet.
