Canberra, 040517 (IPS) – En ny rapport ökar pressen på den australiska regeringen att frige de 150 barn som sitter inspärrade på anstalter för asylsökande.
– Den grymma verkligheten är den att barn som flytt undan omänsklig och förnedrande behandling under Saddam Hussein eller talibanerna nu utsätts för grym, omänsklig och förnedrande behandling i Australien, säger Howard Glenn, chef för människorättsorganisationen A Just Australia.
– Den grymma och omänskliga behandlingen av de 150 barn som sitter inspärrande – 70 av dem på Nauru – måste avslutas. De måste släppas, säger Glenn.
Nauru är en pytteliten östat med 11 000 invånare. Där skapades 2001 en flyktingförläggning som bekostas av den australiska regeringen. Flyktingarna som sitter fast där var på väg mot Australien men stoppades redan ute till havs. Bland dem finns asylsökande från Irak och Afghanistan.
Enligt en rapport från regeringens egen kommission för mänskliga rättigheter och jämlika möjligheter, Hereoc, har det sätt som regeringen tillämpar migrationslagen på resulterat i många och upprepade brott mot de asylsökandes rättigheter.
Rapporten bygger på en tvåårig utredning av den australiska regeringens metod att hålla även barn till asylsökande inlåsta medan deras familjers ansökningar om flyktingstatus utreds.
''Barn som hålls i förvar under långa perioder löper stor risk att skadas psykiskt”, står det i rapporten som offentliggjordes i fredags.
Rapporten kan komma att bli en pinsam historia internationellt för den australiska regeringen, som nyligen utsågs till ordförandeland i FN:s kommission för mänskliga rättigheter. Enligt FN:s konvention om barns rättigheter ska barn bara gripas eller spärras in som en sista utväg och då under så kort tid som möjligt.
Under lanseringen av rapporten – som har titeln: “En sista utväg?” – berättade människorättskommissionären Sev Ozdowski om ett besök han gjort vid ett interneringscenter där en kvinna vars barn var förlamat av en hjärnskada inte hade något annat än en kundvagn att köra barnet i.
– Den längsta tid ett barn har varit internerat i Australien är fem år, fem månader och 20 dagar. Och han fick till sist flyktingstatus, säger Ozdowski.
Enligt rapporten har mottagandet i Australien skadat vissa barn svårt och många kommer att lida av långvariga psykiska problem.
Organisationen A Just Australia anser att den före detta migrationsministern och nuvarande kronjuristen Phillip Ruddock måste ställas till svars för dessa brott mot de mänskliga rättigheterna. De kräver att Ruddock avgår.
Rapporten rekommenderar att regeringen inom en månad friger alla minderåriga asylsökande som sitter inlåsta. Den rekommenderar också att det federala parlamentet stiftar lagar som ser till asylsökande barn inte låses in rutinmässigt.
Hereoc-rapporten döljer knappt sin avsky över att den australiska regeringen gör skillnad på de utlänningar som anländer per båt och de som kommer per flyg.
''Den bittra sanningen är att om du anlänt med båt, sätts du i förvar. Men om du kom med flyg från England eller Irland eller Frankrike och stannar längre än ditt visa räcker, bryr sig ingen om att jaga dig. Det finns i dag 60 000 sådana illegala invandrare i det här landet. Regeringen verkar inte alls bry sig om dem”, skriver kommissionen.
Innan rapporten offentliggjordes skulle den officiellt behandlas i parlamentet. I ett försök att begrava den ofördelaktiga rapporten la regeringen fram den i parlamentet sent på torsdagen i förra veckan – då medierna var upptagna med en debatt om budgeten.
– Tajmingen är bara ännu ett exempel på regeringens sjaskiga försök att manipulera medierna i den här frågan, sa Glenn.
Ordföranden för Australien flyktingråd, David Bitel, pekade efter offentliggörandet på motsättningarna i att regeringen säger att dess budget är “familjevänlig” och att den innehåller särskilda satsningar på barnen, samtidigt som den spärrar in asylsökande barn.
– Om regeringen menar allvar med att vara familjevänlig, hur kan den då rättfärdiga sitt försvar av en politik som har skapat så mycket lidande?, sa han.
Men migrationsministern Amanda Vanstone avfärdar rapporten.
– Regeringen avvisar de slutsatser och rekommendationer som görs i rapporten, säger hon. Om barnen släpps fria kommer det bara att uppmuntra till människosmuggling, menar hon.
– Vad det skulle säga till människosmugglarna är att om du tar med dig barn så kommer du att släppas ut i samhället väldigt snabbt, säger ministern.
Det största oppositionspartiet – Labour – var det parti som införde de reglerna som innebär att asylsökande som anländer med båt man spärras in medan deras fall utreds. I dag stödjer dock partiet rekommendationen att barnen ska släppas fria. Men partiet anser att vuxna asylsökande som anländer med båt även i fortsättningen ska hållas inlåsta.
