Rio de Janeiro, 040513 (IPS) – New York Times korrespondent i Brasilien, Larry Rohter, har fått sitt visum indraget sedan han antytt att landets president, Luiz Inácio Lula da Silva, har alkoholproblem. Rio de Janeiros journalistförbund protesterar mot åtgärden och skriver i ett uttalande att man måste se saken för vad det är “ett fall av dålig journalistik”.
Rohter tycks tro att han har hittat anledningen bakom den brasilianska regeringens problem – en stagnerande ekonomi, förvärrade sociala problem, och våldsam kriminalitet i landets storstäder.
Brasiliens invånare “har börjat undra om deras presidents förkärlek för starka drycker påverkar hans prestationer i jobbet”, skrev Rohter i söndagens New York Times. Artikeln fördömdes över hela det politiska spektrumet i Brasilien.
Men förvåningen var trots det stor då regeringen på tisdagskvällen meddelade att Rohters uppehållstillstånd hade dragits in, och justitiedepartementet skrev att hans artikel var “vilseledande och stötande”.
Men flera politiker, bland dem den förra presidenten Fernando Henrique Cardoso, menar att beslutet att dra in Rohters uppehållstillstånd var ett misstag som gör förtalaren till offer. Även en del av Lulas egna partimedlemmar framförde liknande åsikter.
Journalister och jurister i landet protesterar också mot beslutet, och hävdar att det innebär en inskränkning av pressfriheten.
Men vissa i regeringen tycks tro att det finns en konspiration mot Lula, och mot Brasilien på den internationella scenen, och de verkar ha glömt att just New York Times snarare har tenderat att ställa sig bakom Brasiliens ställningstagande, exempelvis när det gäller motståndet mot USA:s subventioner till jordbruksexporten.
Uttalandet från Rio de Janeiros journalistförbund uppmanar regeringen att se över beslutet, eftersom det “fläckar ned den bild som president Lula har byggt som ledare bland länder som kämpar mot misär och okunskap”.
Anledningen till att förbundet också skriver att artikeln var ett exempel på “dålig journalistik” är att Rohter inte tycks ha gjort något försök att hämta in någon förstahandsinformation om saken, utan bara samlat citat från andra, mer eller mindre trovärdiga källor.
En av Rohters källor är en artikel som publicerades i mars i Brasiliens största veckotidning, Veja. Artikeln är skriven av Diogo Mainardi, en krönikör som är känd för sin bittra och generaliserande kritik.
En annan källa är Claudio Humberto, vars dagliga kolumn om skvaller och politiska rykten publiceras av ett antal populära tidningar. Humberto står inför flera stämningar för ärekränkning i sina artiklar.
Det tycktes från början som om kontroversen kring Rohter skulle dö ut av sig själv, tills den brasilianska regeringen på tisdagen gav den nytt liv genom sin drastiska åtgärd.
