Bangkok, 040504 (IPS) – Medierna i Sydostasien står inför en lång rad med hinder för det fria ordet – allt från förtryckande regimer till nya kapitalistiska mediamoguler.
– Marknadens mekanismer – så som annonsintäkter, aktieägares åsikter och mutor till journalister – används för att lägga locket på den kritiska journalistiken, säger Sheila Coronel, chef för det Manila-baserade filippinska centret för undersökande journalistik, PCIJ.
– De lagar som stiftats efter den auktoritära regimens fall ger oss mycket litet skydd mot dessa angrepp, säger Coronel som var en av deltagarna vid en regional mediakonferens i Bangkok med titeln: “Statlig repression privatiseras”.
Utmaningarna från den avreglerade marknaden är ett allvarligt hot i Thailand, Indonesien och Filippinerna, tre länder i regionen som ofta sägs ha den mest fria pressen i Sydostasien.
Enligt Boonrat Apichattrisorn på det thailändska journalistförbundet, utsattes landets medier under förra året flera gånger för intervention från politiker och näringsliv. Ett exempel är när släktingar till den thailändska politiska tungviktaren Suriya Juengrungruangkit köpte aktiemajoriteten i tidningsgruppen the Nation Multimedia Group, som var känd för att kritiskt granska makten. Dessutom menar Apichattrisorn att flera tidningar underlåtit att publicera kritik mot regeringen på grund av annonsinkomster från företag med kopplingar till regeringen.
I Indonesien har flera affärsmän stämt kritiska journalister för att försöka skrämma dem till tystnad, säger Lukas Luwarso, som leder den indonesiska avdelningen av den sydostasiatiska pressalliansen SEAOA.
– Det finns just nu 17 sådana fall som behandlas i domstol. Att driva sådana fall är okay om det finns en anledning, men domstolarna ska inte användas för att hota människor, säger han.
I Filippinerna har medierna även drabbats av direkta hot, våld och mord.
Förra året mördades sju journalister i landet av hyrda mördare, enligt Philippe Latour, som arbetar för Reportrar utan gränser, RSF.
Det innebär att 44 journalister har mördats i landet sedan 1986, det år Filippinerna återfick demokratin efter Marcos diktatur.
– Straffrihet har uppmuntrat till våldet mot pressen, säger Latour.
I de länder i regionen som är odemokratiska, som Burma, Laos och Vietnam, fängslades många journalister på grund av sitt arbete. Värst är det i Burma, där tio journalister sitter i fängelse, enligt RFS.
''I Burma torteras journalisterna under den första veckan i fängelset.
Därefter hålls de kvar under fruktansvärda förhållanden, precis som tusentals andra samvetsfångar”, skriver organisationen i sin årsrapport för 2003.
I Vietnam fängslades fem i kritiska internetjournalister förra året, en av dem har dömts till tolv års fängelse.
Även det tekniskt utvecklade Singapore kritiseras för att tysta det fria ordet av Reportrar utan gränser. Landets premiärminister Goh Chok Tong hamnar på organisationens lista över “låtsas-demokorater”.
