Montevideo, 040430 (IPS) – Uruguay var en gång i tiden ett av Latinamerikas rikare länder. Men det stigande antalet barn som kan ses arbeta eller tigga på gatorna visar att den bilden inte längre stämmer.
Christian, 14, och hans 13-årige bror Jorge går i skolan på förmiddagarna.
Men alla eftermiddagar åker de runt på bussarna i Montevideo och säljer kalendrar, för att tjäna några få pesos att ta med sig hem till mamma i ett av stadens slumkvarter.
Andelen fattiga barn i Uruguay har stadigt stigit under de senaste två decennierna. 1986 gick det två fattiga barn på varje person över 65 år som levde i fattigdom. Förra året hade siffran stigit till nio fattiga barn på varje fattig äldre, enligt en ny rapport från FN:s barnfond Unicef, som lanserades i Montevideo på onsdagen.
År 2002 levde 46,6 av landets barn som ännu inte fyllt sex år i fattiga hem.
Av befolkningen i stort är 23,7 procent fattiga.
I rapporten skriver Unicef att fattigdomen i landet har en tendens att koncentreras hos barnen – och man menar att en stor del av ansvaret vilar på de konservativa regeringar som styrt landet sedan militärdiktaturen försvann 1985.
Uruguay genomled en mycket svår lågkonjunktur mellan 1999 och 2001, vilken 2002 utlöste en verklig kris. Detta skedde i samband med att ekonomin i det viktiga grannlandet Argentina kollapsade.
Unicef menar att landets myndigheter misslyckades med att bekämpa fattigdomen bland landets barn när tillfälle fanns i samband med de ekonomiska liberaliseringarna av ekonomin under 1990-talet. Tvärtom ökade andelen fattiga barn under perioden.
Enligt Cecilia Zaffaroni, som är sociolog vid Uruguays katolska universitet, är förändringarna på landets arbetsmarknad en av orsakerna till att antalet fattiga barn ökat.
Zaffaroni menar att den flexiblare arbetsmarknaden lett fram till att anställningarna är mer osäkra samtidigt som de sociala skyddsnätens omfång minskat. Och enligt henne är resultatet att allt fler barn tvingas arbeta för att bidra till familjernas ekonomi.
