Hongkong, 040429 (IPS) – Under flera decennier har de miljontals utlandsboende filippinierna bidragit till hemlandets ekonomi genom sina stora pengaöverföringar. Nu har de även chansen att påverka politiken i hemlandet. Detta eftersom en ny lag ger dem rätten att delta i det kommande presidentvalet.
Exil-filippiniernas glädje över att få påverka presidentvalet den 10 maj är tydlig i Hongkong. Här lever en stor grupp av de sammanlagt 7,5 miljoner människor som lämnat sitt hemland för arbeta utomlands. I söndags morse stod fler än 100 personer och köade utanför den vallokal för poströster som öppnade tidigare i månaden. – Det är första gången vi får rösta. Och vi måste utnyttja den rätten för Filippinernas bästa, säger en av de köande, som arbetar som hembiträde. – Vår förhoppning är ett bättre Filippinerna både för oss själva och de kommande generationerna.
Även Remelyn Sacasac arbetar som hembiträde. Hon har bott i Hongkong de senaste nio åren. Vanligtvis går hon till kyrkan på sin lediga dag, söndagen. Men den här dagen var annorlunda – och hon klev upp tidigt för att gå och utnyttja sin rösträtt. – Jag tycker det är jättespännande eftersom vi inte fick rösta under så många år, säger Sacasa. Många av de som kom för att rösta vid Bayanihan Kennedy Town Centre steg av vid den närmaste busshållplatsen. Det ledde till att busshållplatsen förvandlades till något av ett kampanjcenter.
Bland det dussin personer som stod och delade ut valsedlar fanns Toby. Han stödjer den sittande presidenten Gloria Macapagal-Arroyo. Efter att ha bott i Hongkong i nästan tio år flyttade han hem till Filippinerna igen förra året. Men han reste tillbaka igen nyligen för bedriva valkampanj.
– De utlandsboende kommer att få stor påverkan. De påverkar dessutom sina familjer hemma, säger Toby, som med stolthet berättar att han stått utanför vallokalen varje dag sedan den öppnade den 11 april. Toby menar att för varje poströst från de utlandsboende kan man beräkna att tio till röstar på samma sätt. Den är en beräkning som får stöd av Reuben Mondejar, själv exil-filippinier som arbetar som politisk analytiker vid City University i Hongkong. Han menar att de utlandsboendes förmåga till påverkan till stor del beror på att de bidrar med så mycket pengar till hemlandet. Men det beror också på att de som flyttat utomlands generellt är bättre utbildade.
Mondejar menar att orsaken till att hemlandets parlament förra året godkände den nya vallagen var att exil-filippinierna organiserade sig och utnyttjade sin ekonomiska ställning som politisk kraft.
Av Filippinernas 80 miljoner invånare är 38 miljoner registrerade att delta i det kommande valet. Av de 7,5 miljoner medborgarna utomlands är andelen betydligt lägre – endast 317 000 har registrerat sig för att delta i valet. Orsaken till den låga siffran beror på att den nya lagen kräver att de som registrerar sig försäkrar att de kommer att flytta tillbaka till hemlandet inom tre år.
Exil-filippinierna i Hongkong kan dock bli en viktig grupp i valet, eftersom fler än hälften av de 150 000 exil-filippinier som bor här valt att registrera sig inför valet.
