New Delhi, 040430 (IPS) – Sjuårige Puja ser fram emot dagens “kichdi” den måltid bestående av ris, grönsaker och linser som hon får gratis på sin skola i den indiska huvudstaden. Detta trots att många nog skulle betrakta maten som oätlig.
– Ibland får jag ont i magen efter att ha ätit. Men jag är åtminstone inte hungrig längre, säger Puja. I februari fick hon tillsammans med 260 andra elever från statliga skolor åka in på sjukhuset efter att ha ätit av skolmaten.
Kichdi ingår i det krav på gratis luncher som landets skolor är tvungna att leverera enligt ett beslut som togs av högsta domstolen i november 2001. Därefter levererade landets premiärminister Atal Bihari Vajpayee förra sommaren ett löfte om att alla landets grundskoleelever ska få gratis skolluncher.
Men precis som ofta annars när det gäller lagbeslut och offentliga löften till landets fattiga har planerna inte infriats. Vilket också högsta domstolen konstaterade i förra veckan, då man påpekade att enbart ett fåtal av landets delstatsregeringar fullt ut genomfört kraven på gratis luncher till skoleleverna.
En av dessa är delstaten Delhi. Men kritiker menar att med tanke på hur ofta skolbarnen blivit sjuka av maten är det uppenbart att insatserna varit tämligen halvhjärtade.
– Otjänliga luncher kan göra mer skada än nytta, säger Jean Dreze, ekonomiprofessor vid Delhi University. Dreze har varit en av de drivande krafterna bakom kravet på att landets spannmålsöverskott bör gå till landets miljoner som hungrar. Efter flera år av rekordskördar finns det mer än 50 miljoner ton av spannmål lagrade i Indien. Men i de fall där mat levererats har den ibland varit så dålig att många barn vägrat äta av den. Den stora matförgiftningen i Delhi i februari var inget isolerat fall. I november förra året tvingades 140 elever i stadens kommunala skolor slussas till sjukhus i ambulanser efter att ha blivit akut matförgiftade. Högsta domstolen har nu begärt att landets delstatsregeringar förutom att de genomför programmet också ser till att infrastrukturen kring skolbespisningarna förbättras. Samt att kvalitén på den serverade maten höjs.
