Bangkok, 040429 (IPS) – Fler än 100 människor sköts till döds av militär och polis i södra Thailand på onsdagen när myndigheterna gick till motangrepp efter att flera polisstationer attackerats av misstänkta muslimska separatister.
– Vi är mycket oroade över situationen. Läget är mycket spänt i området, säger Niti Hassan, ordförande för Rådet för Thailands muslimska organisationer till IPS. Platsen för de hårdaste striderna var moskén Kru Se i den sydliga provinsen Pattani. Strider utkämpades där mellan landets armé och vad myndigheterna beskriver som unga thailändska muslimer. Fler än 30 människor sköts till döds vid moskén, som av landets muslimer är djupt vördad på grund av dess historiska värde. Våldet i Pattani började med vad som tycks ha varit samordnade attacker mot elva polisstationer och säkerhetsposteringar i tre av de sydliga provinser i landet som har en övervägande muslimsk befolkning.
Efter våldsamheterna har den thailändska televisionen visat bilder som avslöjar omfattningen av våldsamheterna i provinserna, som ligger på gränsen mot Malaysia. På bilderna visas ett stort antal ihjälskjutna människor. Enligt de senaste beräkningarna dödades 113 människor, varav fem soldater och två poliser. Men det är en siffra som förväntas stiga. – Regeringen betraktar detta som en tragisk händelse. Och det är bekymrande att de som utförde attackerna var thailändare, säger den thailändska regeringens talesman Jakrapob Penkair till IPS.
– Dessa militanta grupper planerade attacker mot elva platser som symboliserar statsmakten och vi var tvungna att besvara attackerna.
Samtidigt menar Penkair att det var en framgång att myndigheterna lyckades hålla nere de egna förlusterna.
Analytiker menar dock att våldsutbrottet innebär att de oroligheter som präglat södra Thailand de senaste månaderna nu nått nya nivåer.
Kavi Chongkittavorn, redaktör och skribent i tidningen The Nation, varnar för att mer våld kan vara på väg. – I och med detta kommer konflikten att förändras. Vi närmar oss en mycket avgörande tid, säger Kavi. Tidigt i år stormade okända angripare ett arméläger i södra Thailand och lyckades komma över en ansenlig vapenarsenal. Sedan dess har flera attacker mot polisen genomförts och många skolor i regionen bränts ned. Man beräknar att 70 människor, däribland poliser, soldater och buddhistmunkar, dödats av okända förövare sedan den fjärde januari i år.
Landets regering har anklagat flera olika grupper för att ligga bakom våldet. Förutom muslimska separatister har man även anklagat kriminella organisationer.
Landet muslimer, som utgör ungefär sex av landets 63 miljoner invånare, har länge kritiserat regeringen för att ignorera utvecklingen i landets södra delar. Många muslimer har dessutom känt sig diskriminerade bland annat när det gäller möjligheten till utbildning.
– Muslimerna kommer bara att känna sig allt bittrare och alienerade om det visar sig att säkerhetstruppernas svar på attackerna var överdrivet våldsamt”, säger Kavi Chongkittavorn. – Det skulle bara leda till fler nya rekryter för framtida attacker.
