New York, 040423 (IPS) – New York-studenten Lenore Palladino har slutat dricka Coca Cola och arbetar stenhårt för att förmå andra att också bojkotta varumärket. Hon och andra studenter och fackliga aktivister i USA anser Coca Cola bär ansvaret för brott mot de mänskliga rättigheterna i Colombia.
– Som studenter har vi makt. Vi vill att universitet ska säga upp sina avtal med Coke. Ingen mer Coca Cola i matsalarna, inga mer läskmaskiner, säger hon till en grupp studenter på sitt universitet.
Kampanjen mot företaget drivs av både aktivister i USA och Colombia. De anser att Coca Cola bär ansvaret för övergrepp mot anställda i Colombia och för de trakasserier, kidnappningar och mord på fackligt aktiva vid de fabriker som tillverkar Cola i Colombia. Aktivisterna hävdar att bryggerierna i Colombia har hyrt in högermiliser för att skämma och mörda fackliga ledare i landet.
Fackligt aktiva utmålas som vänstervrida bråkmakare av de paramilitär styrkorna och av militären i Colombia, enligt aktivisterna. Ett inbördeskrig rasar i landet sedan 40 år. Bland parterna i kriget finns vänstergerillagrupper, staten, paramilitära miliser samt narkotikakarteller.
Enligt den internationella konfederationen av fria fackföreningar, ICFTU, mördades 70 colombianska fackligt aktiva under 2003. Det är färre än året före då hela 184 fackligt aktiva mördades. ICFTU anser att landets högerregering har brännmärkt facklig aktivitet och att det inte finns någon organisationsfrihet i landet. Anti-Coca Cola-aktivisterna menar att det multinationella företaget har dragit fördel av denna situation och två amerikanska advokater, Daniel Kovalik och Terry Collingsworth, lämnade i juli 2001 in en stämningsansökan mot företaget i en fedelar domstol i Miami. I mars förra året sa domstolen i Miami att det inte fanns någon laglig grund för att hålla det transnationella företaget ansvarigt för felaktigt uppförande i Colombia. Men Kovalik och Collingsworth har överklagat domen.
– Fallet kan ta flera år, säger Kovalik i en telefonintervju från hans kontor i Pittsburgh, Pennsylvania. Han anser att det inte finns något tvivel om att företaget bär ansvaret för övergreppen. Hans argumentering är att dessa byggerier tillverkar Coca Cola, de arbetar enligt ett franchiseavtal med företaget, de existerar enbart för att tillverka Coca Cola, de skapar vinster för Coca Cola och företaget har kontroll över dem.
Företaget förnekar alla anklagelser. Lori George Billingsley, en av Coca Colas chefer vid huvudkontoret i Atlanta, Georgia, säger att samtliga anklagelser helt saknar grund.
– Ledsamt nog fortsätter Colombia att vara en farligt och svår plats för de människor som lever och arbetar där. Våldet påverkar många människor i alla livets skeden och det drabbar inte bara fackligt aktiva, skriver hon i en e-postintervju. Men aktivisterna hävdar att våldet mot de fackligt aktiva är välplanerat och utstuderat. Den 5 december 1996 arbetade den facklige medlemmen Isidro Gil som dörrvakt på ett av Coca Colas bryggerier i den lilla colombianska staden Carepa. Plötsligt dök en grupp beväpnade män upp, bröt sig igenom grinden och mördade Gil. Nästa dag kom de beväpnade männen tillbaka. De samlade arbetarna omkring sig och sa att om de inte gick ur facket skulle även de mördas. – Det fanns många vittnen till händelsen, säger Jana Silverman, student vid Columbia-universitetet som misstänker att det som hände Gil och hans arbetskamrater bara är toppen på ett isberg.
Mordet på Gil finns med i den stämning som Kovalik och Collingsworth rest mot företaget. Gils fackförening, SINALTRAINAL, den internationella fonden för fackliga rättigheter ILRF och United Steelworkers of America, USWA, intygar i stämningen att Coca Cola har anställt eller på andra sätt instruerat paramilitära säkerhetsstyrkor som använder sig av extremt våld till att tysta fackliga aktivister. – Coca Cola har sagt att många av oss har kopplingar till västergerillagrupperna; det är en lögn, säger Gonzalo Quijano, en av SINALTRAINAL:s ledare. Quijano tvingades lämna sin hemstad Barranquilla i norra Colombia 1997 efter dödshot från högermiliser. I dag lever han och hans familj i huvudstaden Bogotá. Han säger att i Colombia straffas sällan brott mot de mänskliga rättigheterna och att han därför hoppas på att uppnå rättvisa i de amerikanska domstolarna.
Kampen mellan Coca Cola och aktivisterna utkämpas nu även på internet. Ett flertal sajter kritiserar företaget och uppmanar till bojkott av dess produkter. En av dem är Stop Killer Coke (www.killercoke.org), som är skapad av fackföreningskonsulten Ray Rogers. Och Coca Cola har i sin tur skapat en egen webbplats med en liknande adress (www.killercoke.com) där de ger sin version av det som händer i Colombia.
