New York, 040325 (IPS) – Enkla och billiga metoder, som att berika salt med jod, skulle kunna minska den vitaminoch mineralbrist som nästan en tredjedel av världens befolkning lider av, enligt en studie av FN:s barnfond Unicef.
– Den överväldigande omfattningen av problemet gör det tydligt att vi måste nå ut till hela befolkningar och skydda dem från de förödande konsekvenserna av vitamin- och mineralbrist, sa Unicefs chef Carol Bellamy när hon presenterade rapporten.
De åtgärder som varit lycksamma i i-länder måste nu även genomföras i alla fattiga länder, enligt rapporten. Bland annat handlar det om att berika basvaror med vitaminer och mineraler och dela ut droppar och tabletter till särskilt sårbara grupper som exempelvis barn och kvinnor. Ingen av dessa åtgärder är särskilt kostsam.
– Resurserna och teknologin för att få kontroll över vitamin- och mineralbristen finns. Det som behöv är viljan, säger Venkatesh Mannar, ordförande för nätverket Micronutrient Initiative som gjort rapporten tillsammans med Unicef.
I början av veckan släppte FN:s kommitté för näringslära en annan rapport om undernäringen i världen. Enligt den dör 10 miljoner barn under fem år varje år. Hälften av dödsfallen kan relateras till näringsbrist och kunde ha undvikits.
Den samlade bruttonationalprodukten i världen har fördubblats de senaste 20 åren, medan antalet underviktiga barn bara har minskat med 20 procent, enligt FN.
Lawrence Haddad, på det Washington-baserade institutet International Food Policy Research Institute, säger att exempelvis utvecklingen för de fattiga i Afrika har gått åt fel håll de senaste tio åren. Barnen i Afrika söder om Sahara blir allt kortare, smalare och har lägre födslovikt, enligt Haddad.
Svår vitamin- och mineralbrist orsakar bland annat blodbrist, brist på sköldkörtelhormon och svåra synfel. Brist på a-vitamin försvagar immunsystemet och jodbrist hos gravida kvinnor riskerar att leda till hjärnskador hos fostren, enligt rapporten.
Enligt Unicef har åtgärder i många u-länder där man berikat livsmedel och delat ut a-vitamin till unga barn lett till mycket goda resultat men de måste utvidgas så att åtgärderna når alla människor.
Unicef uppmanar matindustrin att utveckla, marknadsföra och distribuera billiga berikade produkter och alla regeringar att satsa på att minska vitaminbristen genom utbildning, lagstiftning och gratis kosttillskott.
