Bangkok, 040312 (IPS) – Den årliga torkperioden i området kring Mekong-floden har visat hur sårbara de miljontals människor som är beroende av floden för sitt uppehälle är, när nu vattennivån sjunker oväntat mycket.
Åtta av tio människor som lever i det område på 800 000 kvadratkilometer som omger den nedre delen av floden är beroende av vattnet för sina två huvudsakliga inkomstkällor – fiske och jordbruk.
Den här torkperiodens låga vattennivåer, som mätts bland annat vid Chiang Saen i Thailand och i Vientiane i Laos och, har också uppmärksammats av regionens vattenspecialister.
– Mekong-flodens vattennivå i Vientiane är den lägsta någonsin. Men nivåerna vid Chiang Saen motsvarar de lägsta nivåerna som vi mätte upp under 1992, säger Robyn Johnston vid Mekong-kommissionen, MRC, i Phnom Penh. Rapporter i thailändska medier har också berättat om ovanligt torra flodavsnitt vid gränsen mellan Thailand och Laos. Fiskare i byn Ban Haad Kham i nordöstra Thailand har i intervjuer sagt att de låga nivåerna hotar deras levebröd.
Den internationella forskningsgruppen CGIAR (Consultative Group on International Agriculture Research) presenterade på torsdagen en plan för att genomföra studier om hur man kan producera mer mat med hjälp av mindre vatten, för att förebygga de negativa effekter som en sänkningen av vattennivåerna kan få.
Projektet ska omfatta åtta delprojekt som fokuserar på frågor om jordbrukets produktivitet och effektiv vattenanvändning i Mekong-regionen.
Det handlar bland annat om att utforma jordbrukssystem som kan tjäna flera syften, exempelvis att ha flera olika typer av grödor tillsammans med fisk och andra livsmedelskällor. Man ska också studera hur man kan utveckla teknologin i risodlingarna, så att de ger större avkastning utan att det går åt mer vatten.
För att motverka den höga salthalten i länder som Vietnam, har CGIAR gått med på att finansiera ett projekt för att ta fram risvarianter och odlingsteknologier som kan klara av höga salthalter. Mekong-floden utgår från det tibetanska höglandet och den flyter 4 800 kilometer, genom södra Kina, Burma, Thailand, Laos och Kambodja innan den flyter ut i Sydkinesiska havet via Vietnam.
Förutom att flodens vatten används för jordbruk och fiske har det också använts i hushållen, och flera kontroversiella dammar har byggts i floden för att ge vattenkraft.
Mellan 55 och 60 miljoner människor lever i nedre Mekong-regionen, enligt en rapport från MRC, som också säger att befolkningen väntas öka till 90 miljoner år 2025. Men trots att de lever i sådan närhet till en rik vattenkälla har många människor i Kambodja och Laos fortfarande inte tillgång till rent vatten.
