Kingston, 040315 (IPS) – Vare sig Haitis avsatte president Jean-Bertrand Aristide någonsin återvänder till sitt hemland eller inte, säger flera debattörer att hans krav på kompensation från den förra kolonialmakten Frankrike är lika viktigt som någonsin.
Det har hävdats att Frankrikes vägran att stödja en internationell styrka i Haiti till skydd för den demokratiskt valde Aristide hade att göra med Aristides krav på kompensation för de pengar som landet tvingades betala för att Frankrike skulle erkänna dess självständighet för nära 200 år sedan.
FN:s säkerhetsråd avvisade en uppmaning från den karibiska samarbetsorganisationen Caricom den 26 februari om att skicka en fredsbevarande styrka till Haiti. Men bara tre dagar senare röstade säkerhetsrådet enhälligt för att skicka en sådan styrka, bara några timmar efter det att Aristide avgått.
– Jag tror att kravet på kompensation kan ha någonting med det att göra, för Frankrike var definitivt inte glada åt det, och de gjorde några mycket fientliga kommentarer, säger Myrtha Desulme, styrelseledamot i den haitisk-jamaicanska utbyteskommittén.
Desulme säger att Aristide hade anledning att ställa sina krav, för “det var Frankrikes agerade som var början på Haitis fall”.
Det var 1804 som Frankrike tvingade Haiti att betala 90 miljoner guldfranc för att kolonialmakten skulle erkänna landets självständighet. Förra året krävde Aristide att Frankrike skulle betala tillbaka motsvarigheten till den summan i dagens penningvärde – mer än 150 miljarder, enligt Aristide.
Men det råder delade meningar om hur viktig kompensationsfrågan var för Frankrikes beslut i samband med att Aristide avsattes.
Den franske professorn och Haiti-experten Michael Dash vid New York University säger att kravet inte lär ha varit den viktigaste faktorn.
– Det kravet gjorde honom verkligen inte populär bland fransmännen, men deras insats i Haiti kan ha mer att göra med att de försöker bilda någon slags allians med USA efter deras bråk om Irak, säger Dash.
Men nu när Aristide är borta – kommer kravet på kompensation också att försvinna? Desulme, som är haitier men bor i Jamaica, är inte så säker.
– Geopolitik handlar om hur mycket man kan spänna musklerna, och just nu har Haiti inga muskler att spänna. Landet är så förstört att man behöver en återuppbyggnadsprocess, och de har ingen kraft att kräva kompensation.
Men hon säger samtidigt att frågan måste hållas vid liv, av haitierna själva och av vänner utanför landet.
– Jag tror att de kanske måste ge upp kravet på kompensation, eftersom Frankrike verkar ta illa vid sig av det. Men jag tycker att de borde fortsätta att kräva kompensation även om de inte får det. Det är en stor orättvisa som har gjorts mot landet, och världen behöver få veta det.
Och Michael Dash tror inte att frågan kommer att tyna bort. – Aristide fick mycket stöd för det kravet, både i Haiti och utanför landet. Verkligheten är att i synnerhet han knappast skulle få ett öre av fransmännen. Men en efterträdare skulle kunna be om att fransmännen gör någonting för att kompensera för vad Haiti har drabbats av. Vi lever i en tidsålder då man ber om kompensation för allt möjligt, och här handlar det om en dokumenterad summa pengar som betalades till en kolonialmakt som kompensation för förlorad egendom, och det störtade Haiti ned i årtionden av fattigdom, säger Dash.
Ett sätt att hjälpa Haiti skulle kunna vara genom att utveckla landets infrastruktur, säger Desulme.
– Fransmännen har en moralisk plikt att satsa motsvarigheten av det som betalades till dem på Haiti. De skulle kunna satsa den summan på infrastruktur i landet.
