Mexico City, 040309 (IPS) – Mexico Citys vänstersinnade och mycket populäre borgmästare Mayor Andrés López Obrador har dragits in i en korruptionsskandal. Borgmästaren försvarar sig mot anklagelserna, och hävdar att landets regering med stöd av USA:s narkotikamyndighet DEA bedriver en förtalskampanj mot honom i syfte att krossa hans chanser att vinna presidentvalet 2006.
Fram till nyligen har López Obrador, som tillhör Demokratiska revolutionspartiet, PRD, haft ett mycket gott rykte. Men anseendet har snabbt blivit kraftigt nedsvärtat av en korruptionsskandal där två av hans tidigare rådgivare är inblandade. López Obrador har svarat med att be hans anhängare samlas vid ett av stadens centrala torg där han säger att han kommer att avslöja den strategi som landets konservativa regering under president Vicente Fox använder för att krossa hans rykte. Borgmästaren säger sig inte känna till något om de ekonomiska oegentligheter som hans tidigare kampanjchef René Bejarano, och stadens förre finanschef Gustavo Ponce anklagats för, sedan videoupptagningar gjorda med dolda kameror visades upp för två veckor sedan.
López Obrador hävdar dock att en av videoupptagningarna gjorts med hjälp av DEA, som han hävdar är involverade i den påstådda förtalskampanjen mot honom. Fram till nyligen visade opinionsundersökningar att López Obrador var landets mest populära politiker. Men nya undersökningar tyder på att det är en popularitet som nu är sviktande. När tidningen Reforma nyligen frågade 500 människor i 32 olika städer om deras uppfattning om López Obrador svarade nästan 45 procent att de ansåg att han var korrumperad. Färre än 22 procent sa samma sak innan skandalen uppmärksammades. Sedan López Obrador fick borgmästarposten 2001 har han popularitet varit konstant stigande. Det har fått många att förutse att ingen annan kandidat skulle ha någon chans mot honom i det kommande presidentvalet 2006.
Borgmästarens livsstil skiljer sig från andra mexikanska politikers. Han jobbar från sex på morgonen till midnatt, bor i ett typiskt område för den lägre medelklassen, kör en budgetbil och omger sig inte av en hord av livvakter.
Men korruptionsskandalen har inte bara drabbat López Obrador. Sedan videofilmerna visades har PRD, som bildades 1989, drabbats av sin värsta kris hittills. På ett av banden ses den inflytelserika politikern Bejarano ta emot en resväska full med pengar från magnaten Carlos Ahumada, som äger ett byggföretag, två fotbollslag och en nyhetstidning. Ahumadas företag har fått kontrakt för att utföra infrastrukturarbeten i staden, som styrts av PRD sedan 1997. Videofilmen med Bejarano och en resväska full med pengar visades bara några dagar efter att en annan film visat hur stadens dåvarande finanschef Ponce spelat med stora summor på ett casino i Las Vegas. Ponce, som gick under jorden efter att han sparkats av López Obrador, har anklagat borgmästaren för att ha instruerat honom att göra illegala pengatransaktioner från allmänna konton.
López Obrador hävdar dock med bestämdhet att alla anklagelser ingår i en kampanj från regeringen och högern.
Han säger att han kommer att kunna visa att han är helt oskyldig till anklagelserna. Sedan han blev borgmästare och hans popularitet sköt i höjden har López Obrador vid ett flertal tillfällen sagt att han är politiskt oövervinnelig på grund av hans ärlighet och integriteten inom hans administration.
