New York, 040309 (IPS) – Australien kommer att överta ordförandeskapet i FN:s människorättskommission i Genève med början i nästa vecka. Samtidigt anklagas landet för att själv ha gjort sig skyldigt till övergrepp.
– Australien är välkänt inom människorättskretsar för att ha begått grova övergrepp mot flyktingkonventionen, och det är skamlöst att de tar över ordförandeskapet, säger Francis A. Boyle, juridikprofessor vid University of Illinois och tidigare styrelsemedlem i Amnesty Internationals USA-avdelning. Rory Mungoven vid människorättsorganisationen Human Rights Watch, HRW, menar att landet gått ifrån sin tidigare stolta tradition för att på senare år ha blivit fientligt inställt till FN:s människorättssystem. – Australien har antagit några av de mest drakoniska åtgärderna mot asylsökande och flyktingar i något av de industrialiserade länderna, säger han. Mungoven menar att den australiska hållningen hotar att underminera flyktingpolitiken globalt. Landet kommer att ta över ordförandeposten efter Libyen, och vara värd för den kommande fem veckor långa session som inleds på måndag. Kommissionen förväntas utvärdera och anta ett antal resolutioner i olika globala människorättsfrågor. Förra året var många organisationer mycket kritiska, däribland HRW och Amnesty, över att Libyen valdes till ordförandeposten. Det är ett land som betraktats som ett av de världsledande när det gäller brott mot de mänskliga rättigheterna. Ordförandeskapet roteras geografiskt och nu tar Australien över efter Afrika. En talesman för det australiska utrikesdepartementet i Canberra säger i en kommentar till IPS att landet har en mycket stolt historia på det internationella människorättsområdet, samt att man gjort stora insatser.
Mungoven säger att ordförandeskapet innebär en möjlighet för Australien att återupprätta sitt skamfilade rykte. Han menar att upplopp i de australiska flyktingcentren har gjort att det internationella samfundet fäst uppmärksamheten på landets hårda behandling av papperslösa invandrare.
– Australien borde ta denna möjlighet att se över sin människorättssituation och utgöra ett gott exempel under sin tid vid ordförandeposten, säger Mungoven. Han menar att ett första steg på den vägen skulle vara om Australien gav en öppen inbjudan till FN:s människorättsinspektörer att besöka landets flyktingcenter. Mungoven påpekade samtidigt att dessa tidigare kritiserats av FN-organ i samband med besök i landet 2002. Den fränaste kritiken från människorättsgrupper mot landet har dock handlat om att Australien avvisat flyktingbåtar och tvingat dessa tillbaka ut på internationellt vatten. Kritiker anser att detta inneburit att landet brutit mot den fundamentala principen att inte skicka flyktingar till länder där deras liv eller frihet kan hotas.
Bland de flyktingar som avvisats på detta sätt finns människor från Afghanistan, Irak och andra länder i Mellanöstern och Sydasien. 2001 vägrade de australiska myndigheterna den norska båten Tampa från att lägga till vid landets kust. Ombord på båten fanns över 400 flyktingar som räddats av den norska besättningen från ett sjunkande indonesiskt skepp.
