Bangkok, 040303 (IPS) – Planerna på att privatisera Thailands statliga elbolag har fått tiotusentals människor att demonstrera på gator och torg. Protesterna är de hittills kraftigaste som riktats mot premiärminister Thaksin Shinawatras regering sedan den tog över makten i landet för tre år sedan.
De upprörda reaktionerna vänder sig mot planerna att privatisera Egat, landets statliga elmyndighet, som har en monopolställning på marknaden. Regeringen vill förvandla Egat till ett bolag och hoppas kunna få in motsvarande 1,8 miljarder dollar genom försäljning av aktier i företaget.
Enligt planerna ska detta ske i slutet av april. Men på tisdagseftermiddagen samlades uppskattningsvis 50 000 människor utanför myndighetens högkvarter i Bangkok för att protestera mot privatiseringsplanerna. Bakom protesterna står Egats fackliga organisation.
Redan tidigare har facket samlat stora skaror Egat-anställda och andra för att protestera mot regeringens planer.
I snabb takt har de dagliga protesterna samlat allt fler deltagare, och tisdagens uppslutning var den största hittills. Förutom från fackligt aktiva har aktionerna även fått stöd av såväl gräsrotsaktivister som studenter samt lokala människorättsorganisationer.
Egats fackliga företrädare har förutom kritiken mot själva privatiseringen även vänt sig mot innehållet i själva uppgörelsen. Bland annat har man riktat kritik mot att insynen i uppgörelsen varit dålig, samt anklagat regeringen för att den ska ha gett fördelar till politiska vänner. Dessutom har det uttryckts farhågor över att priset på el kan komma att stiga efter privatiseringen.
– Protesterna har visat regeringen att den thailändska arbetarrörelsen är stark och inte kan ignoreras, säger Junya Yimprasert, samordnare för arbetsrättsorganisationen Thailändska arbetarkampanjen. Fram till nu har protester mot premiärminister Thaksins politik främst kommit från små och marginaliserade grupper, som fattiga på landsbygden. Dessa protester har bland annat gällt stora dammbyggen eller byråkratiska orättvisor. Vanligtvis har regeringen, som har en bred majoritet i parlamentet, kunnat slå ifrån sig dessa protester.
Politiska analytiker tror dock inte att regeringen kan komma undan lika lätt när det gäller den storm som försäljningen av landets ekonomiskt mest vinstgivande statliga företag gett upphov till.
– Det är en annan kombination av människor som protesterar den här gången. De tillhör antingen den universitetsutbildade urbana medelklassen eller har kopplingar till den klassen, säger Sunai Phasuk, Thailands representant för organisationen Human Rights Watch, i en intervju. Vissa aktivister säger sig inte vara särskilt förvånade över de ökande protesterna mot försäljningen av Egat. eftersom Thaksins regering länge fört en affärsdriven privatiseringspolitik. – Det krävs en bredare politisk diskussion innan regeringen driver sin nyliberala politik vidare, säger Surichai Wun' Gaeo, ledare för den oberoende organisationen Kampanjen för folkdemokrati .
På tisdagen kom en signal om att regeringen kanske är på väg åt det hållet. Tidningen Bangkok Post rapporterade nämligen att Thaksin gått med på att möta Egats fackliga ledare. Detta markerar en kovändning från premiärministern, som tidigare häftigt kritiserat fackförbundet och deklarerat att han inte har något intresse av att diskutera med dess ledare. Några tecken på att Thaksin ändrat uppfattning i sakfrågan har dock inte synts till. Enligt Bangkok Post säger premiärministern att det är uteslutet att han kommer att ge vika för demonstranternas krav.
