Ho Chi Minh-staden, 040226 (IPS) – – Jag är glad att man äntligen har gjort någonting konkret mot de amerikanska kemiföretagen, och att man har uppmanat dem att ta ansvar för de skador som Agent Orange har orsakat det vietnamesiska folket, säger 54-årige Nguyen Vinh.
Vinh, som ger den amerikanska stridskemikalien skulden för sin cancer och för hans dotters hjärnskador, talar om en stämningsansökan som har lämnats in till en domstol i New York. Det är den nybildade organisationen VAAOV – förbundet för Agent Orange-offer – som kräver företagen på skadestånd för de hälsoproblem som kemikalien har orsakat. Stämningsansökan gäller tre vietnameser, men den har gett många andra, inklusive Vinh, hopp om upprättelse.
– Jag ska be VAAOV att ta upp mitt fall, säger Vinh, som utsattes för Agent Orange då han slogs mot amerikanska styrkor i Tay Ninh-provinse, nära den kambodjanska gränsen.
Liksom Vinh följer många offer – som har drabbats av cancer, nervsjukdomar och andra problem – stämningen noga för att se om även de kan få ersättning genom att vidta juridiska åtgärder.
Stämningen i USA handlar om tre offer: Nguyen Van Quy, som lider av lungcancer och som är far till två barn med medfödda skador, Nguyen Thi Phi Phi, som har fått fyra missfall, samt bröstcancerpatienten Duong Quynh Hoa.
De amerikanska styrkorna använde 76 miljoner liter Agent Orange och liknande substanser under Vietnamkriget. Syftet var att undanröja den vegetation som Viet Cong-styrkorna använde för att gömma sig och som föda.
Utländska forskare och den vietnamesiska regeringen har sagt att Agent Orange har skadat Vietnams miljö, förstört skogar, dödat djur och skapat stora hälsoproblem både för vietnameser och för de amerikanska soldater som deltog i kriget.
1984 fick amerikanska Vietnam-veteraner och deras anhöriga 180 miljoner dollar i kompensation för dödsfall och sjukdomar som orsakats av Agent Orange, efter en uppgörelse med de företag som tillverkade kemikalien.
Vietnams regering har uppskattat antalet Agent Orange-offer till mer än tre miljoner i hela landet, men en undersökning som utfördes vid Columbia University förra året hävdar att det totala antalet är närmare fem miljoner.
Regeringen har försökt att hjälpa de drabbade men den har kritiserats för att hjälpen har varit allt för liten och kommit allt för sent. Vietnams regering deltar inte i den juridiska process som VAAOV har inlett.
Tran Thanh Danh, en 57-årig före detta löjtnant, äger att USA borde ställas till svars för det som Agent Orange har orsakat.
– Om regeringen inte vågar kräva skadestånd från USA, kommer vi själva att göra det.
Danh menar att den vietnamesiska regeringen hellre ber om humanitärt stöd och bistånd till offrens rehabilitering, för att inte skada relationerna mellan de båda länderna.
