Montevideo, 040210 (IPS) – Efter 65 år på den leriga botten av Rio de la Plata påbörjades på måndagen bärgningen av det tyska krigsskeppet Admiral Graf Spee.
Graf Spee sänktes av dess kapten precis i inledningen av andra världskriget efter att fartyget skadats vid strider med allierade styrkor utanför kusten i Uruguay. Krigsskeppet sågs som en symbol för den tyska marinens styrka. Skeppet blev en legend efter slaget vid Rio de la Plata, som skiljer Argentina från Uruguay. Men bärgningen av vraket kommer också att innebära att minnen rivs upp för det fåtal överlevande tyskar som blev kvar i Argentina och Uruguay när resten av besättningen förflyttades till ett annat fartyg. – Inom mig finns det en röst som säger ”lämna det ifred, det är som att dra upp en död från sin vila”, säger Federico Bachmann, som var besättningsman på Graf Spee och under de 65 senaste åren levt i den argentinska staden San Juan. Och bortsett från att en del överlevande är motståndare till bärgningen, står man även inför andra svårigheter. Vraket väger enormt mycket och dessutom kan det finnas torpeder och andra sprängladdningar på båten som fortfarande är aktiva.
Den 12 500 ton tunga Graf Spee var ett av de första krigsskeppen som drevs av dieselmotorer. Skeppet hade hunnit sänka nio allierade handelsskepp i Atlanten under krigets första tre månader.
Men i mitten av december 1939 lokaliserade de brittiska kryssarna Exeter och Ajax tillsammans med Achilles från Nya Zeeland krigsskeppet och begav sig ut på en intensiv jakt.
I det som kom att kallas slaget vid River Plate, skadades Graf Spee av de brittiska skeppen efter att man hunnit upp den tyska båten utanför den uruguyanska semesterorten Punta del Este. I striden skadades Exeter och tvingades dra sig undan söderut. Men de två andra allierade skeppen fortsatte striden. Den tyske kaptenen Hans Langsdorff sökte skydd i huvudstaden Montevideos hamn. Men myndigheterna i Uruguay, som var ett neutralt land, gav bara tyskarna 72 timmars frist innan de var tvungna att lämna hamnen. De allierade styrkorna låg och väntade utanför kusten och den tyska besättningen hann inte laga skadorna på krigsskeppet. Kapten Langsdorff gav därför order om att sänka Graf Spee sju kilometer utanför land efter att besättningen förflyttats till ett annat fartyg. Strax efter att fartyget evakuerats började det brinna. Befolkningen i Montevideo kunde sedan se fartyget brinna i tre dagar innan det slutligen gick till botten. En del av besättningen strandsattes i huvudstaden, där de nekades rätten att återvända till Tyskland. Andra ur besättningen begav sig till Argentina, däribland skeppets kapten, som några dagar senare begick självmord i Buenos Aires, insvept i den tyska flaggan. Den påbörjade bärgningen av Graf Spee, som bara ligger på åtta meters djup, genomförs genom privata finansiärer. Chefen för bärgningsoperationen, dykaren Héctor Bado, säger att bara bärgningen av det 27 ton tunga kommunikationstornet, som inleddes på måndagen, kostar motsvarande 100 000 dollar. Enligt Bado kommer hela bärgningen, som beräknas pågår under flera år, att kosta ”många miljoner dollar”. De privata finansiärerna ”föredrar att inte avslöja sina namn”, enligt Bardo.
Landets regering anser att vraket har ett stort kulturellt värde och potential för turismen, vilken är en viktig inkomstkälla för Uruguay.
Enligt den lokale affärsmannen Alfredo Etchegaray, som äger rättigheterna till Graf Spee, kommer skeppet att restaureras med hjälp av teknisk expertis från Tyskland, och sedan ställas ut på ett museum antingen i Montevideo eller vid en plats längs kusten.
