Monrovia, 040210 (IPS) – När Liberias president Charles Taylor förra året gick i exil lämnade han ett land där informationsflödet hade sinat på grund av att han tystat landets oberoende medier.
Taylor satt vid makten i sex år. Han valdes till president efter att ha lett ett uppror mot den tidigare regeringen. – Ett par månader efter att Charles Taylor tagit makten drog han in kortvågsfrekvenserna för privata radiostationer och förbjöd dem senare. På grund av det har vi levt på rykten och lögnaktig information som har spritts ut av de som stödde den före detta presidenten, säger Gedemina Forkpa, lärare i centrala Liberia. – I sex år var vi i praktiken utestängda från det som hände i huvudstaden Monrovia.
Mambu Sonni, socialarbetare i västra Liberia, beskriver de senaste sex åren som en period av terror.
– Taylors lögnfabrik – Liberias Communication Network – var i verkligheten ett nätverk av lögner, förvirring och förräderi. Det lyckades inte bara stänga oss ute från information om vad som verkligen hände i Monrovia utan också skrämma oss, säger Sonni.
Kortvågsradiokanaler, som Star Radio – en oberoende station som drevs av enskilda organisationer – och den katolska kanalen Radio Veritas var bland de första offren för Taylors ansträngningar för att begränsa yttrandefriheten. Men nu återuppstår många lokalradiostationer igen. Vissa stöds av internationella enskilda organisationer, andra är helt lokala.
Arbetarna på gummiplantaget Firestone, söder om Monrovia, driver exempelvis en radiokanal som heter Stone 105 FM. De sänder nyheter som når 60 000 lyssnare. Ett annat exempel är att Radio Veritas har börjat sända igen. De sänder program om landets politiska utveckling och om religiösa frågor både över FM-bandet och över kortvåg.
Chefen för etermedier vid landets informationsdepartement, Jacob Hina, välkomnar att nya medier etableras. Han beskriver de små radiostationerna som ett sätt för människor att vara delaktiga i att skapa sin framtid. Enligt Liberias grundlag ska folket har tillgång till obunden information.
Hina säger att landets övergångregering är medveten om att bristen på information och spridandet av felaktig eller vinklad information är ett stort problem. Allmänna val ska hållas i landet i oktober och inför dem är lokalradiostationerna extra viktiga. – Vi kommer att använda de lokala stationer som nu etableras i områden som kontrolleras av FN-styrkorna för att utbilda väljarna, säger Henry Cherue som arbetar med att förbereda valet.
Men om kortvågsstationerna blomstrar så haltar den statliga radion. En av cheferna inom Liberias radiobolag, som vill vara anonym, säger att regeringen inte anslår tillräckligt med pengar till medierna och att möjligheterna att få inkomster från annonsörer har minskat stadigt de senaste åren.
