Buenos Aires, 040113 (IPS) – Kronisk undernäring hotar utvecklingen för sex miljoner barn i det krisdrabbade Argentina.
En tredjedel av befolkningen – tolv miljoner människor – får inte tillräckligt att äta, trots de tusentals soppkök som har dykt upp runt om i landet. Och hälften av de behövande är barn, vars psykiska och fysiska utveckling riskerar att bli lidande.
– Vi har inte sett någon ökning av extrem eller akut undernäring, men det har skett en ökning av den kroniska, tysta undernäringen, säger forskaren Sergio Britos.
Bland undernäringens konsekvenser för barn finns högre risk att dö i infektionssjukdomar, minskad fysisk kapacitet, sämre resultat i skolan och försämrad förmåga att interagera med omvärlden, vilket kan leda till svårigheter på arbetsmarknaden och i sociala sammanhang.
Enligt en studie från forskningscentrumet CESNI dubblerades fel- och undernäringen bland barn i Argentina från 2001 till 2002.
I december 2001 slutade en nära fyra år lång lågkonjunktur i landet med en total ekonomisk och politisk härdsmälta, och i januari 2002 devalverades landets valuta, peson, efter att under ett årtionde ha haft en fast växelkurs mot USA-dollarn.
Förra året rapporterade Världsbanken att 17,5 procent av hushållen i Argentina led av hunger vid upprepade tillfällen under 2002.
Sergio Britos säger att den höjning av matpriserna som devalveringen ledde till har haft en förödande effekt på fattiga familjers matvanor. – Fattiga barn äter förmodligen inte mindre på grund av devalveringen, men deras diet innehåller troligtvis färre livsviktiga näringsämnen, exempelvis järn, zink, kalcium och vitamin. De matvaror som har upplevt den största prisökningen är de som konsumerats mest av fattiga familjer.
