Manilla, 040105 (IPS) – Ridån går nu upp för den politiska teatern i Filippinerna. Det är valår i år, och ensemblen i presidentvalet består av den sittande presidenten, en skådespelare, en före detta polis och en välkänd jurist.
Valet som ska hållas den 10 maj gäller även ett antal andra politiska poster på lokal nivå. Men de flestas blickar är riktade mot Gloria Macapagal Arroyo, som ska försöka försvara presidentposten mot utmanarna – skådespelaren Fernando Poe, senatorn Panfilo Lacson, före detta polis, samt juristen Raul Roco.
I valet till vicepresident ställer två senatorer som är välkända ansikten i filippinsk tv upp.
– Det här var droppen! Poe som president och de där tv-människorna som vicepresident.. jag ryser, säger Elena Castro, en filippinsk karriärkvinna som säger att hon letar efter jobb utomlands.
Man kan kalla det ytligt eller karnevalsaktigt, men valkampanjen lär inte bli tråkig.
Samtidigt står Filippinerna inför svåra problem. Arbetslösheten låg på 12,7 procent i juli – högre än på 15 månader. Och 40 procent av befolkningen lever på mindre än en dollar om dagen.
Missnöjet bland filippinierna är också tydligt i en undersökning som Pulse Asia gjorde i augusti. Den visade att 22 procent av de 1 200 svarande över 18 år skulle vilja lämna Filippinerna för gott.
För Arroyo kommer valet i maj att bli en test som visar hur folket värderar hennes insats sedan hon blev president i januari 2001. Det är också en möjlighet för henne att vinna den legitimitet som hon har saknat eftersom hon blev president inte genom att vinna ett val utan genom att hon var vicepresident och fick ta över då den förre presidenten Joseph Estrada avsattes.
Opinionsmätningarna pekar mot att Poe, en gammal vän till Estrada som är känd som “actionkungen” i Filippinerna, kommer att vara Arroyos främste konkurrent i valet. Detta trots att Poes anhängare har fått slita hårt för att bemöta kritiken mot hans politiska oerfarenhet och hans obefintliga akademiska meriter. En hel del tror också att Estrada, som sitter fängslad för korruptionsbrott, omedelbart kommer att släppas fri om Poe blir president.
Den före detta komikern Vicente Sotto, som är Poes talesman säger att erfarenhet inte är det viktigaste. Folk vill ha “någon de kan lita på”, säger han.
