New Delhi, 031229 (IPS) – Vintern har kommit till den indiska huvudstaden Delhi. Temperaturen kan under natten sjunka till under fem grader. För de hemlösa innebär det svåra plågor, och varje vinter hittas tusentals döda på stadens gator.
En kombination av undernäring och kyla slår hårt mot många av Delhis fattiga under vintern. Frivilligorganisationer arbetar intensivt för att rädda livet på människor genom att försöka hitta så många sovplatser som möjligt inomhus.
Förra vintern hittade polisen liken efter 3 040 människor som inte överlevt natten. Året dessförinnan avled 2 670 människor i staden på grund av kylan. I år är antalet döda redan uppe i 2 977, enligt Indu Prakash Singh som arbetar för organisationen Action Aid India. Detta innan den allra kallaste perioden ens har startat.
– Vi vill se någon form av officiell reaktion på situationen så att de hemlösa kan räddas från att dö eller drabbas av svåra plågor på grund av att de tvingas sova ute i kylan, säger Singh.
Vintern i norra Indien är visserligen inte lika kall som i många andra delar av världen. Men många invånare är oförberedda på kylan. Och de hemlösa är skyddslösa mot nätter där temperaturen kan gå ned till endast fem grader.
Action Aid har under denna vinter arbetat för att uppmuntra de som har tillgång till stora lokaler nattetid – så som skolor, religiösa institutioner och statliga lokaler – att låta hemlösa övernatta i dessa.
– Det är platser som står tomma på nätterna och där det finns plats för många människor, säger Action Aids lokala chef Harsh Mander.
Det finns ett dussintal natthärbärgen i Delhi. Sammanlagt har dessa plats för 2 500 människor. Det räcker inte långt med tanke på att ungefär 100 000 av stadens invånare lever på gatorna.
De existerande natthärbärgena tar en minimal avgift av sina besökare. Men till och med den ringa summan är för dyr för en del av de hemlösa. Istället tvingas de försöka överleva på gatorna, där de enligt Mander inte bara har att tampas med kylan utan också trakasserier från polisen.
Amod Kanth, som är rådgivare till Action Aid och arbetar med en organisation för barn, stödjer tanken på att låta stora offentliga lokaler förvandlas till natthärbärgen. Enligt honom har myndigheterna under vintern ökat antalet platser på natthärbärgena, men Kanth menar att det krävs större materiella bidrag från företag och engagerade medborgare.
Besökare i huvudstaden slås ofta av de skarpa kontrasterna mellan de totalt utblottade och de med stora rikedomar. Grandiosa byggnader samsas om plats med slumområden.
Action Aid arbetar för att öka medborgarnas förståelse för de hemlösa. Men organisationen har också gått till högsta domstolen för att den vägen tvinga myndigheterna att ta ett större ansvar. Man kräver att motsvarande 20 miljoner dollar öronmärks för att ge åtminstone 50 000 av de hemlösa tak över huvudet.
– Det handlar egentligen inte om pengar, utan om politisk vilja och människors attityder, säger den välkända skådespelerskan och sociala aktivisten Nandita Das, som arbetar i Action Aids kampanj för att öka människors vilja att hjälpa de hemlösa.
Das menar att det är regeringens ansvar att se till att de hemlösa ges tak över huvudet. Men understryker samtidigt att med tanke på hur många som dör på Delhis gator är det också en fråga som borde beröra allmänheten.
