Paris, 031208 (IPS) – Cirka 4 000 franska soldater vaktar stilleståndslinjen som går genom Elfenbenskusten. De senaste dagarna har trupperna attackerats av miliser som är lojala med president Laurent Gbagbo. Samme president fransmännen från början gick in i landet för att skydda.
Sedan december förra året kontrollerar rebellstyrkor den nordöstra delen av landet medan regeringsarmén kontrollerar den sydvästra. Däremellan finns en avmilitariserad zon i vilken de franska trupperna befinner sig.
Den 29 november drabbade ivorianska demonstranter samman med franska soldater. Demonstranterna försökta ta sig över stilleståndslinjen till rebellernas högkvarter i staden Bouake, men stoppades av de franska trupperna. Dagen efter framträdde högt uppsatta ivorianska militärer på tv och krävde att de franska trupperna skulle dra sig ur landet. Militären vill inleda en ny offensiv mot rebellerna.
Grupper lojala med president Gbagbo har den senaste tiden demonstrerat utanför franska byggnader i hamnstaden Abidjan, landets ekonomiskt viktigaste stad, med krav på att de franska trupperna lämnar landet.
Den franska styrkan har även attackerats av rebellerna. Två franska soldater dödades i ett bakhåll i september.
– Frankrike har fastnat i en ivoriansk fälla, säger Isabelle Lasserre, analytiker på den franska dagstidningen Le Figaro.
Även franska civila har blivit måltavlor i konflikten. En ivoriansk soldat dödade den 22 oktober den franske journalisten Jean Hélène och miltanta grupper som stödjer presidenten har hotat med att attackera allt franskt.
De franska trupperna stationerades i landet i december för att upprätthålla en skör vapenvila mellan armén och rebellerna som försöker störta president Gbagbo. Under våren fick den franska styrkan FN-mandat som en fredsbevarande operation vars syfte var att stödja regeringen och hindra rebellerna från att avancera till Abidjan och till huvudstaden Yamoussoukro.
– Utan den franska militära interventionen hade rebellerna lätt vunnit över Gbagbos armé, säger Lasserre.
I januari slöt rebellerna och regeringen ett fredsavtal som innehöll eftergifter mot båda sidor men enligt vilken rebellerna och oppositionen framstod som segrare. Avtalet stadgade att båda sidor skulle avväpnas och det gav rebellerna viktiga platser i regeringen. Ingen sida är dock nöjd med avtalet och i september beslutade sig rebelledarna för att de inte tänker ingår i regeringen. I strid med avtalet har båda sidor också fortsatt att rusta upp. Särskilt regeringssidan håller på att skaffa sig mer vapen.
Gbagbo säger i en intervju med Le Figaro att avtalet var en dålig lösning som bygger på en felaktig analys av varför kriget inleddes. Gbagbo anser att grannländerna Burkina Faso och Liberia stödjer rebellerna.
I intervjun i Le Figaro säger Gbagbo att han kommer att besöka Frankrike i mitten av december för att tacka president Jacques Chirac för hans stöd till Elfenbenskusten under krisen och för att påminna honom om att landet fortfarande behöver hjälp från Frankrike. Gnagbo säger dock att han förstår folkets frustration mot de franska trupperna.
– Det ivorianska folket och armén har fått nog av det här dödläget.
Militären säger till mig; Lyssna Laurent, nu har vi tillräckligt med vapen, låt oss avgöra kriget.
Elfenbenskusten var ett välmående land fram tills 1999 då landets president Henri Konan Bedié störtades genom en militärkupp, den första i landets historia.
