Islamabad, 031029 (IPS) – Nyligen uppmärksammade pakistanska medier historien om en 13-årig flicka som tvingats gifta sig med en 65-årig man som betalning för ett lån. Aktivister menar att det uppmärksammade fallet bara utgör toppen av ett isberg.
Flickan giftes bort av en äldre släkting i syfte att lösa ett lån. Detta efter ett beslut som tagits i byns lokala råd, jirga, i den sydpakistanska provinsen Sindh. Men den 13-åriga flickan valde att bryta mot traditionen och flydde hem till sina föräldrar igen ett par dagar efter tvångsäktenskapet.
Flickans pappa, Mohammad Amin, fruktade för sina dotters liv och beslöt att hjälpa henne.
– Jag och några andra släktingar tog henne till Islamabad för att få hjälp ifrån myndigheterna. Vi kunde inte utsätta min dotter för ett helt liv i plågor. Men innan resan till huvudstaden Islamabad såg Amin till att äktenskapet upphävdes av en lokal domstol. För enligt den pakistanska lagen är minderåriga förbjudna att ingå äktenskap. Väl i Islamabad togs flickan omhand vid ett statlig kvinnocenter och därifrån läckte hennes öde ut till pressen. Efter att den första artikel om hennes historia publicerats i den engelskspråkiga tidningen The News den 15 oktober, kom donationer från läsare för att lösa de skulder hennes giftermål var ägnade att täcka.
Regeringens rådgivare om kvinnofrågor, Nilofer Bakhtiar, uttryckte sin sympati för flickans situation och sa att regeringen med full kraft skulle se till att lagarna mot barngiftermål genomdrivs i landet. – Mer måste göras, men vi gör vårt bästa för att förbättra situationen för i synnerhet landets kvinnor och barn, säger hon till IPS.
Aktivister menar dock att regeringens insatser är bristfälliga.
– Vi vet att barnbröllop är ett mycket vanligt problem och att tusentals flickor tvingas till giftermål varje år, säger Tracey Wagner, som arbetar för Förbundet till skydd för barns rättigheter, SPARC, i Islamabad.
Wagner menar att flickans frihet hade ett pris – och att det bevisar hur starka vissa traditioner fortfarande är i landet.
– Att flickans frihet endast kom efter att hennes familjs skuld återbetalats visar omfattningen av rötan i samhället, säger hon. Wagner påpekar också att den äldre släkting som ville lösa skulden genom giftermålet, samt den man som gifte sig med flickan inte har straffats för sina handlingar.
Tjänstemän vid Nationella kommissionen för barns välfärd och utveckling, NCCWD, håller med om att fenomenet med barngiftermål är vanligt i landet. Men de menar att detta är svårt att förhindra. – Det är förbjudet enligt lagen att gifta sig med en minderårig. Men det är nästan omöjligt att genomdriva lagen i lokalsamhällen som styrs av sina egna flerhundraåriga traditioner, säger en tjänsteman som inte vill avslöja sitt namn.
Enligt Pakistans människorättskommission är det vanligt i landet att kvinnor och barn säljs till giftermål.
Experter menar att fenomenet kommer att leva vidare ända till landets myndigheter fullt ut genomdriver konventionen om barns rättigheter, som Pakistan skrivit under.
– Sanningen är att vi fortfarande har långt kvar innan vi uppnått målsättningarna för skyddet av barns rättigheter, säger Zarghon Shah, som arbetat som rådgivare åt FN:s barnfond Unicef.
