Paris, 031028 (IPS) – Två flickor har stängts av från en skola i Frankrike för att de insisterat på att bära huvuddukar i skolan. I Tyskland har striden mellan en muslimsk lärarinna och myndigheterna om rätten att bära huvudduk i klassrummet tagits upp i en författningsdomstol.
Debatten om slöjan splittrar länderna i EU. Att bära en huvudduk som täcker hår och öron utgör inte ett problem i de flesta länder i Europa. Skolorna i Nederländerna, de skandinaviska länderna, Storbritannien och Spanien tillåter eleverna att bära huvudduk. I Belgien och Italien finns det ingen lagstiftning som reglerar frågan utan det är upp till skolmyndigheterna att fatta beslut.
I Sverige har debatten de senaste veckorna gällt om skolflickor också ska ha rätt att bära niqab eller burka – det vill säga slöjor som täcker hela ansiktet med antingen ett smalt hål för ögonen eller där ögonen täcks av ett nät. Skolverket har bestämt att ge svenska skolor rätt att förbjuda sådana heltäckande slöjor.
I Frankrike och Tyskland gäller debatten dock huvuddukar. 18-åriga Alma Lévy och hennes 15-åriga syster Lila Lévy stängdes nyligen av från sin skola i byn Aubervilliers, 15 kilometer norr om Paris, eftersom de bar scarves som täckte deras hår, öron och nackar. I Tyskland har lärarinnan Fereshta Ludin insisterat på rätten att undervisa i en liknande huvudduk.
De franska skolflickornas rektor Lucien Nedelec säger att han först uppmanade eleverna att bära huvuddukarna mera diskret.
– Jag har alltid försökt hitta flexibla sätt så att flickorna kan klä sig i överensstämmelse med sin religiösa övertygelse utan att det strider mot sekularismen i vårt skolsystem, säger Nedelec.
Men eleverna anser att de har kompromissat så långt det var möjligt.
– Vi har gjort eftergifter. Vi gick med på att bära färgglada huvuddukar och tunikor. Men vi kan inte gå med på att lämna hår, öron och nacke bara, säger Alma Lévy.
I Frankrike finns ingen lag som stadgar hur man ska vara klädd i skolan.
Bara rekommendationer från skoldepartementet som uppmanar till förbud mot religiösa symboler som har syftet att konvertera andra elever eller som har syftet att väcka uppmärksamhet.
Stat och religion är separerade i Frankrike. Majoriteten av landets 61 miljoner invånare är katoliker, men med cirka fem miljoner muslimer, 700 000 judar och många protestanter och grekisk-ortodoxa är landet en religiös mosaik.
I något mindre grad gäller det även för Tyskland. Av landets 82 miljoner invånare är omkring 3,2 miljoner muslimer. Tyskland är en federal stat utan enhetligt skolsystem. De tyska delstatsparlamenten bestämmer själva reglerna för sina skolsystem. Principen för hela landet är dock att statliga skolor skall vara konfessionslösa och att eleverna inte ska utsättas för religiös påverkan.
Fereshta Ludin arbetar som lärare i delstaten Baden-Würtemberg. Hon förbjöds att bära huvudduk när hon undervisade men vägrade acceptera beslutet och förde frågan till en författningsdomstol. I slutet av september beslutade författningsdomstolen att det inte är förenligt med den tyska författningen för skolor att förbjuda lärare att bära huvudduk om inte en federal lag stiftas.
Juridiska experter anser att en lag som förbjuder huvuddukar men som inte samtidigt förbjuder kristna symboler skulle strida mot landets konstitution.
– Antingen förbjuder vi huvuddukar och alla andra religiösa symboler från skolorna eller så låter vill alla vara tillåtna, säger justitieministern i Baden-Würtemberg, Corinna Werwigk-Herntneck.
Och Christine Langenfeld, juridikprofessor vid universitetet i Göttingen säger att en lag som förbjuder huvuddukar men som tillåter kristna symboler – som krucifix – aldrig skulle tillåtas.
Slöjdebatterna i både Frankrike och Tyskland har skapat en bred debatt om vad sekularism innebär. För systrarna Alma and Lila, vars förändrar är ateister, handlar skolans sekularism om att skolan inte ska påtvinga sina elever någon religion.
– Men studenterna ska vara fria att uttrycka sin religiösa övertygelse, säger Alma. Vi vill inte övertala någon annan att bli muslim.
Flera franska politiker från skilda politiska läger vill införa förbud mot alla religiösa symboler i skolor. Men skolvärlden är splittrad.
– Jag är motståndare till införande av en lag som förbjuder huvuddukar, kippas, eller krucifix, säger Guy Bruit, en av cheferna på utbildningstankesmedjan Rationalist Union.
– Vi måste istället se skolorna som laboratorier i demokrati, där vi respektfullt utövar moralisk och intellektuell auktoritet med syftet att lösa problem med en demokratisk debatt, säger Bruit.
