Washington, 031028 (IPS) – I torsdags antog den amerikanska senaten oväntat ett förslag på att häva det 40-åriga förbudet för amerikanska medborgare att resa till Kuba. Beslutet är ett i en rad generande misslyckande för president George W. Bush eftersom presidenten för mindre än två veckor sedan tillkännagav att regeringen ville skärpa Kubapolitiken.
Senaten domineras av presidentens eget parti – republikanerna. Det pekar mot att Bush har allt mindre inflytande över sina partikamrater kanske på grund av att de har sett presidentens popularitet rasa från cirka 80 procent av väljarna förra våren till färre än 50 procent ett år före nästa val.
I förra veckan gick även representanthuset emot Bush när det röstade för att hälften av de 20 miljarder dollar som Bush har begärt för återuppbyggnaden av Irak ska ges som lån som ska betalas tillbaka.
Trots att beslutet inte är bindande gjorde det höga regeringstjänstemän rasande. Särskilt eftersom det kom strax innan den internationella givarkonferensen om Irak under vilken USA:s regering försökte förmå andra stater att skänka pengar till Irak och lobbade för att Iraks gamla skulder skulle avskrivas.
Vita huset hotar nu med att använda sin vetorätt vad gäller förslaget att riva upp reseförbudet till Kuba. Bush-administrationen anser att turistresor till Kuba ger inkomster till den kubanska regimen som enligt administrationen bara har blivit mer auktoritär det senaste året.
Administrationen vill istället skärpa de ekonomiska sanktionerna mot Kuba genom att bland annat tillåta fler kubaner att flytta till USA och genom att ytterligare skärpa reglerna för amerikaner som vill resa till Kuba.
Enligt den nuvarande amerikanska lagstiftningen är resor till Kuba tillåtna för familjeåterföreningar, för studier och forskning och för vissa andra ändamål. President Bush sa i ett tal till pressen nyligen att han anser att allt för många tänjer på reglerna med syftet att göra illegala affärer med Kuba. Han sa också att “Illegal turism upprätthåller det kubanska folkets lidande”.
Men de som stödjer att man tar bort reseförbudet anser att förbudet bara upprätthåller en politik som aldrig har fungerat.
– Unilaterala sanktioner stoppar bara flödet av varor, inte av idéer, säger den republikanske senatorn Michael Enzi.
– Det bästa sättet att ta itu med kommunistländer är genom engagemang, säger demokraten Brian Dorgan.
