Tokyo, 031028 (IPS) – För ett år sedan erkände Nordkorea att landet under det kalla kriget kidnappade japaner som de utnyttjade till att utbilda nordkoreanska spioner. Efter erkännandet lät Nordkorea de kidnappningsoffer som ännu var i livet återvända till Japan.
Avslöjandet och tiden efter det har varit ett hårt slag för många koreaner som lever i Japan. Koreanerna är den största invandrargruppen i Japan och många hade vägrat tro på anklagelserna om att Nordkorea kidnappat japaner.
– Jag kände mig hemsk när Nordkorea erkände att landet kidnappat japanska medborgare. Jag ber nu mina japanska vänner om ursäkt för att jag tagit ställning för Nordkorea, säger 40-åriga Chong Hyon Suk som är tredje generationens koreansk invandrare i Japan.
Hon är gift med en koreansk man. Paret har två barn som går på en skola för koreanska barn i Tokyo. Skolan drivs av en organisation för koreaner i Japan som är pro-nordkoreansk. Chongs mormor och hennes föräldrar tvingades flytta till Japan från Korea som då var en japansk koloni.
– Beslutet att skicka våra barn till en etnisk skola hade syftet att ge dem en stabil koreansk identitet genom att låta dem studera koreansk kultur.. Det hade inget att göra med den totalitära nordkoreanska regimen, säger hon.
Det var efter att den japanske premiärministern Junichiro Koizumi i september förra året besökte Nordkorea som den kommunistiska regimen där erkände att landet kidnappat japaner under 70-talet och tillät de fem som fortfarandet var i livet att resa hem. De fem bestämde sig senare mot Nordkoreas vilja för att stanna kvar i Japan. Deras barn och familjer är dock fortfarande kvar i Nordkorea och vägras utresetillstånd.
De flesta av de cirka 620 000 koreaner som lever i Japan är ättlingar till koreaner som fördes till Japan som billig arbetskraft av den japanska armén under andra världskriget.
Det nordkoreanska erkännandet om att det funnits ett nätverk av nordkoreanska spioner som kidnappat japaner, framförallt under 60- och 70-talen, har lett till trakasserier av den koreanska minoriteten i Japan, säger So Chung So, som arbetar på den pro-nordkoreanska organisationen Chongryon i Japan.
Enligt en undersökning genomförd av Chongryon har mellan 39,9 och 48,3 procent av flickorna i de koreanska skolorna blivit trakasserade på grund av sitt ursprung det senaste året.
Koreanerna i Japan sammankopplas med antingen Syd- eller Nordkorea trots att de flesta av deras förfäder kom till Japan när Korea var en enhet som stod under japanskt styre.
När Japan hade besegrats under andra världskriget befann sig koreanerna i Japan i ingenmansland. Enligt den nya lagstiftningen var de inte japaner längre. Därefter kom Koreakriget som ledde till att Korea splittrades.. Då var koreanerna i Japan tvungna att välja sida. Många valde att bli sydkoreaner men många andra ville inte ta ställning utan valde att leva utan pass och behålla synen på Korea som ett land. Denna grupp har alltid setts som knutna till Nordkorea. Många av dessa koreaner har för att bibehålla kontakten med sitt gamla hemland gått på koreanska skolor som stötts av Pyongyang och rest på officiella resor till Nordkorea för att hålla kontakten med sina släktingar där. Detta har bidragit till att skapa misstänksamhet mot koreanerna i Japan.
– Den här komplexa historiska bakgrunden är själva hjärtpunkten i alla etniska koreaners relation till Nordkorea. De håller fast vid sin identitet men upplever samtidigt att Japan är deras hem, säger So Chung So. Men saker och ting håller på att förändras.
Chongryon-organisationens skolor har tagit fram en ny läroplan vilken tar avstånd från en del av skolornas tidigare mycket pro-nordkoreanska hållning.
I läroplanen finns också utrymme för japansk kultur och samhällsliv.
30-årige Lee Hyon Suk, fjärde generationens koreansk invandrare i Japan, som gick på en koreansk skola i Tokyo säger att det är på tiden.
– Verkligheten är att samtidigt som vi drömmer om ett enat Korea så är vi födda och uppväxta i Japan. Vår roll är att verka som en bro mellan Nordkorea och Japan för att skapa bättre relationer mellan länderna, säger hon.
– Känslorna svallar hos allmänheten, säger professor Haruhisa Ogawa, som har varit engagerad i kampanjen för att befria de kidnappade japanerna från Nordkorea. Ogawa varnar för att fientligheten mellan japaner och koreaner som bor i Japan kommer att växa om inte den nordkoreanska regimen i Pyongyang ser till att klara ut kidnappningsfrågan snarast.
