Caracas, 031022 (IPS) – För ett år var Altamira Plaza ett fäste för oppositionen i Venezuela. En grupp militärer startade där ett uppror mot landets president Hugo Chávez. Men i dag är torget övergivet, och oppositionen satsar sina krafter på att besegra Chávez i vallokalerna.
Det var den 22 oktober 2002 som en grupp obeväpnade officerare förklarade att de hade inlett ett uppror mot regeringen. Samtidigt försökte oppositionen fortfarande komma över den kortlivade kuppen i april samma år, då Chávez avsattes bara för att återkomma två dagar senare. I ett tv-uttalande uppmanade de 14 officerarna alla venezuelaner att protestera mot Chávez. Och under de följande dagarna samlades tusentals människor på torget kring gruppens ledare, general Enrique Medina.
Där gjorde de sällskap med de 14 officerarna och mer än 100 andra befälhavare och soldater från armén, flottan och flygvapnet, som hade lämnat sina enheter i protest mot presidenten.
Under flera veckor var torget epicentrum för enorma demonstrationer som arrangerades av oppositionen. Marscher började därifrån, möten hölls i källarlokaler runt torget, och man höll mässor på torget.
Altamira, ett övre medelklass-område, blev förbjuden mark för Chávez-anhängare och de oppositionella militärerna höll stånd på torget tillsammans med politiska ledare, näringslivs- och fackföreningsledare, journalister, konstnärer och präster.
– Vi ville aldrig ha en lösning som byggde på våld. Vi uppmanade medborgarna att agera med hjälp av olydnad mot en orättvis regering, och vi uppmanade våra bröder inom militären att undvika ett blodbad, säger general Medina, som i dag är pensionerad.
– Det var en unik händelse, eftersom vi protesterade som medlemmar i militären, men utan vapen. Men eftersom Latinamerika i dag är så sönderslitet av militarism var det svårt för många att förstå vår inställning. Parlamentsledamoten Nicolás Maduro, som tillhör regeringspartiet, har en lite annan syn på händelserna för ett år sedan.
– De fascistiska officerarna försökte att utlösa en andra kupp i Altamira, men de visade bara hur misslyckad kupptaktiken är i Venezuela, säger han.
Nu, exakt ett år sedan militärernas protest inleddes, är torget tomt och övergivet.
Ett par markiser ger skugga åt några män som pratar om baseball. Strax intill står en staty av jungfrun av Carmen, som ställdes dit under de dagar då torget fylldes av demonstranter. Kvar finns också en klocka som räknade hur många dagar, timmar och minuter det var sedan de rebelliska officerarna intog torget.
På lite avstånd står en trafikpolis, en student som skyndar mot tunnelbanan, och en ung mamma som skjuter en barnvagn framför sig.
– Vi kommer förbi här lite då och då, men man ser aldrig några militärer här längre, säger 44-åriga Mary Crespo.
– Vi brukade laga mat åt dem, och det var alltid demonstrationer och möten här, men nu gör alla sig redo för namninsamlingen och folkomröstningen.
Det som Crespo talar om är oppositionens plan på att samla in namnunderskrifter från 2,4 miljoner människor – 20 procent av väljarna – vilket är det som krävs enligt konstitutionen för att hålla en omröstning om att avsätta presidenten.
Chávez-anhängarna förbereder sig också för att samla in namnunderskrifter. De vill ha en folkomröstning om huruvida de oppositionella ledamöterna i landets parlament ska få sitta kvar. Valkommissionen har beslutat att oppositionen får samla underskrifter mellan den 28 november och den första december. Regeringsanhängarna får göra detsamma under tiden 21 till 24 november.
