Tokyo, 031020 (IPS) – Det går trögt för USA att samla pengar för återuppbyggnaden av Irak. Därför var fredagens besök i Japan glädjande för USA:s president George W. Bush.
Även Japans premiärminister, Junichiro Koizumi, var märkbart nöjd efter mötet, och sa att det hade varit “fantastiskt”.
Japan lovade 1,5 miljarder dollar i bistånd till Irak under nästa år. Landet ska också skicka soldater till Irak i vad som kommer att bli det största militära uppdraget för Japan sedan man antog den pacifistiska konstitution som utarbetades av USA efter andra världskriget.
– Bush lämnar Japan med konkreta gåvor, samtidigt som de europeiska ländernas engagemang fortfarande är litet, säger Kichiya Kobayashi, en välkänd japansk författare och politisk kommentator.
Bush ska under sin resa i Asien besöka sex länder, bland annat i syfte att samla stöd för USA:s ockupation av Irak. Den amerikanska presidenten deltar bland annat vid den sydostasiatiska samarbetsorganisationen Apecs möte i Bangkok.
Men flera bedömare i Japan påminner om att det japanska folket inte nödvändigtvis står bakom USA, trots regeringens löften.
Opinionsundersökningar ger en fingervisning om att Koizumi har en svår balansgång framför sig. Han måste övertyga japanerna om att han inte ger efter för amerikanska påtryckningar, samtidigt som han måste skydda Japans säkerhetspolitiska intressen, vilka till stor del är beroende av den säkerhetspakt som Japan och USA skrev under 1960.
– Intrycket man får är att Koizumi ger efter för USA:s påtryckningar. Och det kan vara mycket kostsamt för Koizumi, säger Tetsuro Kato, som undervisar i globalisering och freds- och konfliktforskning vid Hitotsubashi-universitetet.
Enligt Kato är det en mycket känslig fråga att skicka japanska styrkor till Irak så länge attackerna mot amerikanska soldater fortsätter och så länge det inte finns något FN-mandat för ockupationen.
Den senaste opinionsundersökningen, som gjordes i början av augusti, visade att 52 procent av japanerna är emot att skicka japanska styrkor till Irak innan läget där är stabilt.
Därför menar många bedömare att om en enda japansk soldat dör i Irak så kan det vara till nackdel för Koizumi i valet den nionde november. Koizumi, som är en populär reforminriktad politiker, hoppas att kunna vinna valet för att få en andra mandatperiod.
Men han står också inför den svåra uppgiften att dra landet ur sin långvariga lågkonjunktur. Och medierna här har ställt frågan om Japans frikostiga bistånd är godtagbart med tanke på ekonomin.
Den välrespekterade dagstidningen “Tokyo Shimbun” drar slutsatsen att biståndet kan vara acceptabelt för skattebetalarna, men bara om de kan känna sig säkra på att pengarna inte går till att stödja Bush utan till det irakiska folket.
