New Delhi, 031020 (IPS) – Tusentals anhängare till en hindunationalistisk grupp greps på fredagen i den indiska delstaten Uttar Pradesh. De hade samlats i staden Ayodhya för att försöka bygga ett tempel på den plats där 1500-tals-moskén Babri låg tills den revs av hindunationalister för 10 år sedan.
Polisen använde käppar och tårgasgranater för att skingra de aktivister som hade samlats i Ayodhya. Majoriteten av aktivisterna tillhör den hindunationalistiska organisationen VHP – Världshindurådet. VHP:s ledare Ashok Singhal var en av de som greps vid oroligheterna.
Delstatens chefsminister Mulayam Singh Yadav var noga med att inte upprepa samma misstag som han gjorde 1990, så han beordrade polisen att skjuta mot anhängare till VHP och det vid den tiden relativt obetydliga partiet BJP, sedan de gjort ett försök att riva Babri-moskén.
Den händelsen skapade ett bakslag som ledde till att Yadav förlorade makten i Uttar Pradesh till BJP. Det var också inledningen till en politisk flodvåg av hindunationalism som förde BJP till regeringsmakten i landet och som ledde till att de hinduiska extremisterna till sist lyckades riva moskén i Ayodhya. De hävdar att den var byggd av muslimska angripare på den plats där ett tempel till guden Rams ära tidigare låg.
Men BJP har inte kunnat infria sitt löfte om att bygga ett nytt tempel på platsen, och det har lett till sprickor i det annars nära förhållandet mellan VHP och BJP. VHP har flera gånger uppmanat premiärministern Atal Bihari Vajpayee, som anses vara moderat, att avgå.
– Förtrycket mot Ram Bhakts (de som tillber Ram) och gripandena skulle aldrig ha kunnat genomföras utan stöd från Vajpayee och BJP:s ledarskap, säger Surendra Jain, en av VHP:s ledare.
En annan av VHP:s ledare, Praveen Togadia, hotade tidigare i veckan att våldsamheter skulle kunna bryta ut i hela landet om Ram-anhängarna hindrades från att samlas vid den omtvistade platsen i Ayodhya. Han sa då att Vajpayee och Yadav skulle bli ansvariga om sådana våldsamheter bröt ut.
Yadavs strategi var att låta de troende slussas till platsen i bussar för att de skulle kunna be där, men inte samlas i tillräckligt stort antal för att ställa till bråk eller påbörja tempelbyggandet, något som många aktivister hade lovat att göra.
Och Yadav fick stöd av den centrala BJP-regeringen som skickade militärpolis för att hålla ordning.
Alla gripna VHP-anhängare släpptes fria sent på fredagen, men Ashok Singhal har nu uppmanat till generalstrejk i hela landet i protest mot polisens brutalitet.
Tempelfrågan har under de femton senaste åren rört upp känslorna inför varje val som har hållits i landet, och VHP hoppas nu kunna bidra till att den åter igen tas upp inför de delstatsval som ska hållas den första december.
Då går delstaterna Delhi, Rajasthan, Madhya Pradesh och Chattisgarh till val. Alla de staterna styrs av BJP:s ärkerival, kongresspartiet, och resultaten i delstatsvalen kan påverka resultatet i det landsomfattande val som planeras till september 2004.
