Addis Abeba, 031002 (IPS) – Under de senaste fjorton dagarna har optimismen i fredsprocessen mellan Etiopien och Eritrea förbytts i oro och bestörtning.
Den 13 september klubbade FN:s säkerhetsråd en resolution som förnyade mandatet för FN-styrkan Unmee, och uppmanade de båda staterna att lösa sina meningsskiljaktigheter genom dialog.
Pudelns kärna är gränsstaden Badme, där kriget mellan de båda länderna började för 5 år sedan. Kriget, som pågick fram till december 2000, ledde till att mer än 100 000 människor dödades eller skadades, och tvingade omkring 600 000 människor att lämna sina hem.
Badme kontrolleras för närvarande av Etiopien, men enligt ett beslut i den Haag-baserade Gränskommissionen för Etiopien och Eritrea – EEBC – ligger staden i Eritrea.
Både Etiopien och Eritrea har förbundit sig att respektera EEBC:s beslut i Alger-avtalet – det avtal som innebar slutet på kriget.
Två gånger tidigare har man skjutit upp gränsdragningen mellan de båda länderna, som har en 1000 kilometer lång gräns mot varandra. Men nu är det i alla fall tänkt att den ska inledas den här månaden.
Efter säkerhetsrådets beslut, vid ett möte i Kenyas huvudstad Nairobi, uttryckte båda sidor stor optimism.
Etiopierna företräddes av brigadgeneralen Yohannes Gebremeskel, som sa att han var övertygad om att “de fredsälskande folken i Etiopien och Eritrea” skulle se till att fredsprocessen blev framgångsrik.
Gebremeskel sa också att Etiopien står bakom gränsdragningsprocessen och att landet kommer att fortsätta att ge sitt fulla stöd till Unmee. Men bara några veckor senare har optimismen från Nairobi gått upp i rök.
I början av förra veckan var förvåningen stor inom FN, när det kom ett tre sidor långt brev från den etiopiske premiärministern Meles Zenawi, ställt till FN:s generalsekreterare Kofi Annan och till säkerhetsrådet.
“Trots det yttre skenet av normalitet i gränskommissionens arbete är jag rädd att arbetet genomgår en obotlig kris”, skrev Zenawi och förklarade att “nyckeln till kommissionens kris är dess totalt olagliga, orättvisa och oansvariga beslut när det gäller Badme och delar av den centrala sektorn”.
Zenawi hävdade att “det etiopiska folket” inte kan acceptera ett sådant beslut, och varnade för att “beslutet är ett recept på fortsatt instabilitet, och till och med på återkommande krig” Zenawi uppmanade säkerhetsrådet att bilda ett alternativt organ för att sköta gränsdragningen “på ett rättvist och lagligt sätt, för att säkra en hållbar fred i regionen”.
Den eritreanska regeringen reagerade på brevet genom att hävda att Etiopien vill se Eritrea falla sönder.
– Badme har blivit en andra förevändning för krig, säger den eritreanska informationsministern Ali Abdu Ahmed till FN:s nyhetsbyrå Irin.
Och FN säger nu att fredsprocessen har gått in i sitt mest kritiska skede efter Zenawis brev.
– Den här nya utvecklingen innebär att vi har nått ett väldigt avgörande skede i fredsprocessen. Det är förmodligen den mest kritiska fasen vi har varit i sedan vi kom hit, säger Unmees taleskvinna Gail Bindley Taylor-Sainte.
Men även om Zenawi hävdar att han har det etiopiska folket bakom sig, så är många i huvudstaden Addis Abeba förvånade och oroliga över premiärministerns brev.
– Vi har verkligen inte råd med ännu en konflikt, för att inte tala om ännu ett krig. Om spänningen stiger kommer det att innebära slutet för båda ländernas ekonomier, som redan har stora problem, säger Abera Teshome, affärsman i Addis Abeba.
– Varför ska man slåss om några kvadratkilometer jordbruksmark? Den verkliga striden i Etiopien är den mot fattigdom och hunger. Jag tycker att de som styr vårt land borde se till att prioritera det som är viktigt och sluta att spela politiska spel.
