Harare, 030918 (IPS) – Pressfriheten i Zimbabwe har utsatts för ett förödande slag. Detta efter att landets enda oberoende dagstidning tvingats stänga och redaktionens utrustning beslagtagits.
Tidningen Daily News tvingades stänga sin redaktion förra fredagen, efter att man förlorat ett mål i högsta domstolen. Tidningen hade ifrågasatt den repressiva lag som tvingar medier och journalister att registrera sig hos ett regeringsanknutet organ.
På tisdagen genomfördes en polisrazzia mot tidningens redaktion där man enligt uppgift konfiskerade datorer och annan utrustning. Enligt uppgift genomfördes ytterligare en razzia på onsdagen.
– De håller just nu på att konfiskera vår utrustning, sa tidningens advokat Gugulethu Moyo till journalister på tisdagen. De statliga medierna i landet har sedan i fredags antytt att tidningens utrustning skulle komma att beslagtas. Enligt uppgift genomfördes ytterligare en razzia på onsdagen.
Tidningens lokaler är avspärrade av polisen och personal tillåts inte besöka sin arbetsplats. Daily News försökte utmana den drakoniska informationslag som infördes i landet i mars förra året. Lagen ses som en av de metoder landets myndigheter använder för att försöka kontrollera den lilla gruppen oberoende medier i landet.
Daily News ägare Associated Newspapers of Zimbabwe, ANZ, menar att flera av punkterna i informationslagen strider mot landets grundlagar och att man därför inte kan registrera sig i enlighet med lagstiftningen.
Högsta domstolen menade dock att företaget först måste följa lagen genom att registrera tidningen, innan man kunde ta ställning till ANZ:s anmälan.
ANZ svarade att man skulle låta registrera sig så snabbt som möjligt. Den myndighet som sköter registreringen meddelade dock att det är en procedur som kan dra ut på tiden.
ANZ:s jurist Moyo anser att domstolens utslag markerade ”en sorglig dag för Zimbabwes konstitution”, men tillade samtidigt att företaget kommer att fortsätta bestrida informationslagens legitimitet genom domstol.
Daily News är inte ensamma om att ha utmanat informationslagen. Även Zimbabwes oberoende journalistförbund, Ijaz, har bestridit lagen i högsta domstolen. Stängningen av Daily News har mötts av omfattande protester i landet.
Enligt den lokala avdelningen av Södra Afrikas medieinstitut innebär det att landet förlorat en av de få kvarvarande alternativa rösterna i ett land där yttrandefriheten blivit allt mer tillbakapressad.
Samhällsvetaren John Makumbe menar att de fria medierna i landet nu är mer eller mindre utslagna och att befolkningen i Zimbabwe enbart får information som anses passande av det styrande partiet ZANU-PF. – Även rättssamhället är numera partiskt. I detta fall säger domstolen att man ska följa en orättfärdig lag. Även från oppositionspartiet Rörelsen för demokratisk förändring, MDC, kommer hård kritik.
– Detta påminner om en fascistisk stat där man inte tillåter alternativa röster, säger Paul Themba Nyathi från MDC. Så länge Daily News inte får ges ut kommer Zimbabwe att sakna en daglig oberoende dagstidning.
– Men det handlar bara om ett tillfälligt bakslag. Folket i Zimbabwe kommer inte att ge sig förrän tidningen åter finns tillgänglig på gatorna, där den hör hemma.
