Freetown, 030911 (IPS) – Västafrikanska fredsbevarande styrkor från Guinea-Bissau tog under tisdagen och onsdagen kontroll över den liberianska staden Kakata där strider under en tid pågått mellan regeringsstyrkor och Lurd-rebeller.
“Vi var tvungna att få ut rebellerna från Kakata för att skapa säkerhet för civilbefolkningen som befunnit sig i skottlinjen under flera dagar”, sa en talesman för de fredsbevarande styrkorna på onsdagen.
Den 600 man starka truppen från Guinea-Bissau tvingade ut rebellerna från staden, som ligger 50 kilometer nordöst om Liberias huvudstad Monrovia.
Styrkan uppmanade också regeringsstyrkorna och de milisgrupper som stöder regeringen att lämna staden.
– Rebellerna motades in i lastbilar och kördes ut ur staden. Detta kommer som en lättnad för den traumatiserade civilbefolkningen här, säger en hjälparbetare i Kakata.
Staden Kakata har ett strategiskt läge och flera viktiga institutioner är placerade där. Lurd-rebeller och regeringstrupper har under flera dagar stridit om kontrollen över staden.
– Detta är den första styrkedemonstrationen från fredsstyrkorna, säger den politiske kommentatorn Harry Varney, som lever i landsflykt i Liberias grannland Sierra Leone.
Lurd-rebellerna och den mindre gerillagruppen Model ingick nyligen ett avtal om vapenvila med regeringssidan sedan landets president Charles Taylor lämnat landet. Men freden är fortfarande mycket skör och strider bryter sporadiskt ut i olika delar av landet.
Den västafrikanska samarbetsorganisationen ECOWAS har lovat att utpostera cirka 3 500 fredsbevarande soldater i Liberia men hittills har bara Ghana, Guinea Bissau och Nigeria verkligen bidragit med trupper. Senegal, Mali och Benin har lovat att skicka trupper men processen går långsamt.
I oktober ska en FN-styrka ta över de fredsbevarande uppgifterna i Liberia och de västafrikanska trupperna ska uppgå i den styrkan under FN:s befäl. FN diskuterar en styrka med 15 000 soldater, vilket skulle göra den till den största FN-styrkan i världen.
Förväntningar på att USA skulle bidra med soldater har inte infriats. USA har bara skickat en symbolisk styrka som har bistått de afrikanska styrkorna med logistiskt hjälp. Det har gjort många liberianer besvikna eftersom de ser USA som en viktig allierad och anser att USA har ett historiskt ansvar för Liberia, som grundades av frigivna amerikanska slavar.
Den humanitära hjälp som kommit till det krigsdrabbade landet har hittills främst nått huvudstaden på grund av den bristande säkerheten i landet. I Monrovia bidrar nigerianska fredsbevarande styrkor till att upprätthålla säkerheten.
Kriget i Liberia bröt ut för fyra år sedan. Då tog rebellrörelsen Lurd upp vapen mot den allt mer diktatoriske presidenten Charles Taylor och krävde hans avgång. Att rebellerna fortsätter att strida trots att Taylor har gått i landsflykt i Nigeria är svårt för deras ledare att förklara.
En provisorisk regering som ska styra landet fram tills val kan hållas ska ta över makten i oktober. Den ska avväpna av de stridande parterna och verka för försoning. Läget är just nu spänt och landet är fullt av beväpnade människor som inte har någon inkomst och som är osäkra på sin framtid.
– I Liberia idag styr vapnen. Mitt hopp är att freden håller i sig, för vi har gått igenom år av krig och förstörelse, säger Maina Howard, affärskvinna från staden Gbarnga. Hon befinner sig numera i huvudstaden Monrovia.
Liberia har cirka 3,5 miljoner invånare. Ett inbördeskrig rasade i landet mellan 1989 och 1997, då den före detta krigsherren Taylor valdes till president. Efter några få år av fred tog sedan Lurd-rebellerna upp vapen mot Taylors regering. Minst 150 000 människor uppskattas ha dödats under inbördeskriget och nästan en halv miljon har tvingats fly från landet.
