Mbabane, 030909 (IPS) – 11 elefantungar har skickats från Swaziland till djurparker i USA. Elefanterna har blivit för många i Swaziland och alternativet till att sälja elefantungarna hade varit att döda dem, hävdar myndigheterna. Men en amerikansk djurrättsorganisation är starkt kritisk till exporten och uppmanar till bojkott av det afrikanska kungadömet.
– Vi har för många elefanter. De förökar sig som alla andra levande varelser. Och sedan torkan slog till för tre år sedan har maten minskat, säger Ted Reilly, chef för storviltsparkerna i Swaziland. Han berättar att hunger har fått elefanterna att börja äta värdefulla träd och odlingar.
Sex elefanter har sålts till San Diego Wild Animal Park i Kalifornien och fem till Lowry Park Zoo i Tampa, Florida.
I USA har djurrättsorganisationen People for the Ethical Treatment of Animals, PETA, protesterat kraftigt mot flyttningen av elefantungarna.
Organisationen hotar med att starta en kampanj för att bojkotta Swaziland.
– PETA är benhårt emot att stjäla djur från deras naturliga hem och tränga in dem i zoo-burar, säger Jane Garrison på PETA.
Men de swaziländska parkägarna och myndigheterna anser inte att de gör något oetiskt.
– Vi räddar elefanternas liv. Alternativet är döden. För stora populationer av elefanter är ett enormt problem i hela södra Afrika, säger Reilly.
Elefanten var under en period helt utrotad i Swaziland. Djuret återinfördes till landet 1985 och sedan dess har populationen ökat kraftigt. I dag finns det omkring 11 000 elefanter i södra Afrika. De lever i naturreservat och parker som egentligen bara har plats för 7000. Om man inte begränsar elefantpopulationen är hela ekosystemet i fara, säger Reilly.
I både Botswana och Moçambique har man problem med för många elefanter som i jakt på föda bland annat äter upp fattiga småbönders skördar.
PETA försökte stoppa försäljningen genom att vända sig till en federal domstol i USA. Domstolen ansåg dock inte att det fanns skäl att hindra importen av elefanterna.
Transporten av elefanterna kostade cirka 2 miljoner kronor per djur.
Swaziland tjänade totalt cirka 850 000 kronor på försäljningen. Pengarna ska användas för att bygga ut de stängsel som avgränsar den mark elefanterna lever på.
