Mbabane, 030901 (IPS) – En rapport som kom i förra veckan visar att majoriteten av alla småföretag i Swaziland ägs av kvinnor. Men trots det är kvinnors ekonomiska rättigheter kraftigt begränsade.
– Det är tydligt att kvinnor är mer aktiva i ekonomin än politikerna hade trott, säger Alicia Khumalo, som studerar juridik vid Swazilands universitet.
Men själv blev hon inte förvånad.
– Bevisen finns överallt. Mina universitetsavgifter betalas av min mamma, som har en affär utanför Manzini (Swazilands kommersiella huvudstad). Ingen tycker att det är något konstigt. Och om man åker till staden, så verkar det som om de flesta av affärerna där drivs av kvinnor, säger Khumalo.
Men även om det är kvinnorna som driver affärerna så hyr de för det mesta sina lokaler av någon annan – vanligtvis av en man.
– Markpolitiken är ett problem. Enligt lagen kan kvinnor inte äga egendom i Swaziland. Det är de swaziska männens privilegium, och det går tillbaka till den tid då alla bodde på gemensam mark, under hövdingar. Jordbruksmark avsattes till familjer, men bara i männens namn, säger en jurist som arbetar för jämställdhetsorganisationen Women in Law in Southern Africa.
Upp emot 80 procent av befolkningen lever fortfarande som bönder under hövdingar på allmänägd mark. När mannen i hushållet dör ärvs hans mark och egendom av hans son, bror eller av någon annan manlig släkting. När swazierna började få lagfarter till egendomar i städerna efter självständigheten behöll man kravet på manligt ägande.
– Kvinnans roll var i hemmet, och inte att tjäna pengar till familjen, vid den tiden, säger Thembi Sithole, som äger två pendlarbussar.
Men det var inte den enda begränsningen. Kvinnor kan inte ta banklån eller skriva under kontrakt, så det måste manliga släktingar göra åt dem. Det finns åtskilliga historier om kvinnor som har satsat mycket på att bygga upp företag, bara för att se allt gå till spillo när mannen vars namn egendomar och lån registrerades i förlorade allt på spel.
Aids-epidemin har också satt sina spår i ekonomin. Enorma mängder män i ekonomiskt aktiv ålder dör varje år av sjukdomen.
– På grund av den traditionella arvsrätten går mannens egendomar till manliga släktingar när han dör. Giriga släktingar ser ofta till att familjen – kvinnan och barnen – inte får någonting. Därför har så många kvinnor egna företag, som en slags försäkring, säger aids-aktivisten Khosi Bhembe.
71 procent av alla småföretag drivs i dag av kvinnor. Och regeringen har nu lagt fram ett förslag till en ny konstitution som ska ge kvinnor samma ekonomiska rättigheter som män. De ska inte kunna nekas banklån eller äganderätt till fastigheter på grund av deras kön.
Universitetsstudenten Alicia Khumalo ser det som en bra början.
– Att skapa samma spelregler för alla kommer att vara en hjälp. Men nästa steg måste vara att se till att kvinnorna tar sig vidare från småföretag till större ansvarsområden. Jag skulle vilja se en kvinna som äger en bensinstation, en bilhandel eller en fabrik.
