Bulawayo, 030828 (IPS) – En fredlig protest för yttrandefrihet som hölls förra månaden i Zimbabwe avbröts brutalt av polisen. Ingen slapp undan. 48 kvinnor och fyra barn tvingades in i polisbilar och placerades i fulla fängelseceller.
Gripandet skedde bara två veckor efter att Zimbabwes president Mugabe tillsammans med andra afrikanska ledare hade utarbetat ett nytt dokument om kvinnors rättigheter.
De 48 kvinnornas brott var att bära plakat för yttrandefrihet och mot den zimbabwiska säkerhetslagen POSA. Lagen ger myndigheterna och polisen ökad makt att slå till mot oliktänkande.
Kvinnorna som deltog i demonstrationen säger att lagen hindrar dem från att uttrycka sina åsikter. Jenni Williams, som anklagas för att ha mobiliserat de andra kvinnorna, säger att hon inspirerats av historien när hon planerade demonstrationen.
– I juli 1960 skakades Rhodesia av demonstrationer. Polisen dödade 11 människor i Bulawayo och den vita regimen instiftade sin säkerhetslag efter det, säger hon.
Williams är medlem i den nybildade påtryckningsgruppen Women of Zimbabwe Arise, WOZA.
– Vi vill ha rätten att bli hörda. Maten här är dyr och det finns inga pengar på banken. Vi har ansvaret för våra familjer och för föräldralösa aidssjuka barn, säger Patricia Tshabalala, en annan av de kvinnor som greps av polisen.
Kvinnorna berättar att de satt inspärrade i två dagar. De fick varken lakan eller mat och de placerades i överfulla celler. Dessutom trakasserades de av polisen.
Kvinnorna i Zimbabwe bär den tyngsta börda av den ekonomiska kris som landet befinner sig i, säger Williams. Zimbabwe har i dag en arbetslöshet på 70 procent och inflationen ligger på galopperande 365 procent.
Parlamentarikern Tabitha Khumalo som arbetar med genderfrågor säger att matbristen i landet sätter kvinnorna i en svår situation.
– Kvinnor tvingas ta till alla medel för att få tag i mat. I vissa fall använder de sin egen kropp, säger hon.
Khumalo säger att när jobben försvinner är det ofta kvinnorna som får gå först.
