Mexico City, 030827 (IPS) – Mexikanska narkotikaexperter menar att landets maffia i högre utsträckning börjat utnyttja barn för att smuggla in droger till grannlandet USA.
Antalet minderåriga som grips för narkotikabrott längs gränsen mellan USA och Mexiko är fortfarande relativt få – men antalet växer. Förra året greps sammanlagt 93 minderåriga för narkotikasmuggling längs gränsen mellan städerna El Paso i USA och Ciudad Juárez i Mexiko. Under årets första sju månader har 86 barn gripits för samma brott.
Experter menar att myndigheterna måste se över de stigande siffrorna. Den mexikanske konsuln i El Paso i Texas sa förra veckan att narkotikahandlarna betalar mellan 300 och 1 000 dollar till barn i åldrarna 10 och 17 år för att transportera droger över gränsen mellan städerna.
Enligt León Contreras, forskare specialiserad på narkotikahandel, menar att utnyttjandet av barn i samband med smuggling är ett nytt fenomen i Mexiko: Detta till skillnad från andra länder i Latinamerika, där metoden varit vanlig länge.
Contreras menar att narkotikamaffian fram till 1990-talet var oroad för att man skulle svärta ned sitt rykte ytterligare om man utnyttjade barn. Man ansåg dessutom att barn var opålitliga leverantörer.
Men i takt med ökade poliskontroller har barn börjat användas i smugglingen. Det leder till att många unga kurirer hamnar i fängelse medan de vuxna som står bakom handeln kommer undan.
Myndigheterna på båda sidan gränsen har lanserat en tvåspråkig kampanj mot narkotika i skolor och i medierna.
Den nya kampanjen mot narkotika syftar enligt Alberto Alvarez, talesman för myndigheterna i Ciudad Juárez, till att få ungdomarna att förstå att narkotikasmuggling är ett allvarligt brott. Samt att de riskerar fängelse – trots att de är minderåriga.
Barn under 15 år som åker fast på den mexikanska sidan döms till mellan nio månader och ett års fängelse. Ungdomar i åldern mellan 15 och 17 år riskerar i värsta fall att dömas till upp till 20 års fängelse.
Flera mäktiga narkotikakarteller har sin bas i Mexiko – ursprungslandet för en stor del av den narkotika som konsumeras i USA. USA utgör världens största marknad för narkotika.
Men maffian förser även den lokala mexikanska marknaden med narkotika. I den mexikanska huvudstaden har dussintals unga langare gripits på gator och i skolor.
Det finns miljontals barn i Mexiko som riskerar att lockas till narkotikahandeln. Över en tredjedel av landets 100 miljoner invånare är under 14 år och mer än hälften lever under fattigdomsgränsen. För narkotikamaffian är det bland de fattigaste som det är lättast att hitta nya unga rekryter.
Narkotikaexperten León Contreras menar att landets regering måste ta itu med problemen med barn som engageras i narkotikahandeln. Han menar att situationen annars riskerar att förvärras, och att utvecklingen kan komma att påminna om den som råder i Rio de Janeiro i Brasilien. Man beräknar att det finns 570 000 narkotikamissbrukare i Mexiko. I genomsnitt kommer missbrukarna i kontakt med droger för första gången när de är i tolvårsåldern.
