Peking, 030828 (IPS) – Kinesiska myndigheter har den senaste tiden lovat att öppet ta i tu med hiv/aidsepidemin. Officiellt förnekade och förringade Kina länge problemet med aids i landet. Men man märkte inte av den nya attityden förra månaden då en av landets främsta aids-aktivister fick ett prestigefyllt internationellt pris för sitt arbete.
Den 76-åriga gynekologen Gao Yaojie utsågs förra månaden till vinnare av det prestigefyllda Ramon Magsaysay-priset för sitt arbete med att bryta tystnaden kring aids i Kina. Prisceremonin ska hållas i Manilla den 31 augusti men dit får Gao inte tillstånd att åka och officiellt har ingen ens uppmärksammat att hon har fått priset.
IPS har sökt sjukvårdsdepartementet i Peking för en kommentar men de vägrar uttala sig i frågan och den lokala hälsomyndigheten i Gaos hemprovins Henan slängde på luren när vi ringde upp.
Gao Yaojie säger på telefon från sitt hem i staden Zhengzhou i Henan att de lokala myndigheterna, som i åratal försökte dölja att en aids-epidemi rasade i provinsen, har gjort hennes liv till en mardröm. De vägrar ge henne ett pass och de har i praktiken placerat henne och hennes familj under bevakning dygnet runt.
Det senaste året har de kinesiska myndigheterna uppvisat en förändrad attityd till hiv-epidemin, som experter menar har nått stor spridning i Kina på grund av att myndigheterna har förnekat och förringat aids-hotet.. Men behandlingen av doktor Gao skapar tvivel om hur djupgående den förändrade attityden verkligen är.
Det var på Världsaidsdagen den 1 december förra året som myndigheterna för första gången officiellt erkände att aids är ett stort problem i landet.
Regimen tillkännagjorde samtidigt att den planerade att skicka ut en miljon studenter på landsbygden för att undervisa bönderna om viruset. Efter det började medierna plötslig rapportera om situationen för landets aidsoffer och statlig tv sände en serie om hur man undviker att smittas av hiv.
Lagstiftningen har också börjat förändras. Förra veckan tillkännagav regimen att lagen skulle ändras så att även de som lever med aids och andra smittsamma sjukdomar ska få tillåtelse att gifta sig.
Hälsoexperter säger att om Kina inte snabbt tar kontrollen över situationen så kan landet stå inför en aids-explosion liknande den i Afrika söder om Sahara.
Myndigheterna säger att det i dag finns omkring en miljon smittade i Kina, som har en befolkning på cirka 1,3 miljarder. Men utländska hälsoexperter uppskattar antalet smittade till mellan fyra och sex miljoner och den amerikanska underrättelsetjänsten CIA spår att mellan 10 och 20 miljoner kineser kommer att vara hivsmittade år 2010.
Gao Yaojie får pris för att hon var en av de som avslöjade blodgivningsskandalen i Henan-provinsen. Upp mot en miljon människor i provinsen beräknas ha smittas av hiv när de sålde blod till ohygieniska blodgivningscentraler under 80- och 90-talen.
