Jerusalem, 030729 (IPS) – Kritiken som riktas mot BBC i Storbritannien har gett upphov till en hel del skadeglädje i israeliska regeringskretsar. Den israeliska regeringen införde tidigare i månaden särskilda restriktioner mot BBC, på grund av vad regeringen anser vara partisk rapportering.
– Jag kan inte säga att jag är överraskad över deras problem i Storbritannien, säger Daniel Seaman, chef för regeringens pressbyrå GPO i Jerusalem. Han talar om kritiken som den brittiska regeringen har riktat mot BBC för dess rapportering om kriget i Irak.
– Om de inte kan driva sin verksamhet på ett ansvarsfullt och professionellt sätt på ett ställe, kan man förvänta sig att de har samma problem även på andra platser, säger Seaman.
GPO är den myndighet i Israel som hanterar frågor som rör journalister i Israel. Den ger ut presskort, distribuerar officiella pressmeddelanden och ger inrese- och arbetstillstånd till journalister som kommer till landet. Och GPO-chefen Seaman är en av de personer som har arbetat mest intensivt för att vidta åtgärder mot BBC.
– Jag talar inte om kritik mot Israel. Vi vidtar inte åtgärder mot medier som kritiserar oss – alla kan arbeta fritt här. Men med BBC är det en annan sak. Den bild de visar upp av Israel påminner om de värsta excesserna i antisemitismens historia.
BBC har upprepat gamla anklagelser som har visat sig sakna grund, säger Seaman. Ett exempel som han tar upp är det återkommande påståendet från palestinskt håll om att israelerna använder kemiska vapen i Gaza.
– BBC fortsätter att nämna det, utan att säga att det har visat sig sakna grund. Och de gör samma sak med den så kallade massakern i Jenin. Trots att FN har kommit till slutsatsen att det inte finns något bevis för en massaker så fortsätter de att kalla det som hände för det.
BBC verkar vara ute efter att demonisera den judiska staten, säger Seaman, som menar att droppen som fick bägaren att rinna över var ett BBC-reportage om Israels kärnvapen, som försökte utmåla landet som en “skurkstat”.
Men Andrew Steele, BBC:s byråchef i Jerusalem, avvisar alla anklagelser om partiskhet i BBC:s rapportering.
– Vi driver vår verksamhet här på samma sätt som på alla andra ställen. Vi har ingen egen agenda, förutom att ge en så bra rapportering som möjligt.
Han förnekar också att BBC upprepar påståenden som har visat sig vara osanna.
– Vi rapporterar vad som sägs och vad som händer. Vi gör ingenting annorlunda än någon annan när det gäller det.
Steele vägrar att göra några jämförelser mellan den brittiska regeringens kritik mot BBC och problemen med den israeliska regeringen.
– Jag tycker inte att det finns något samband. Jag är bara ansvarig för rapporteringen härifrån och jag är nöjd med att den uppfyller samma professionella standard som på alla andra platser, säger han.
Steele säger att han skulle vilja lösa dispyten med den israeliska regeringen, men han är inte särkilt orolig över hur det kan påverka BBC:s arbete i Mellanöstern.
– Vi har ingen möjlighet att sända uttalanden från regeringstalesmän längre, och vi upplever en del förseningar när det gäller att få presskort till besökande reportrar, men förutom det har vi inga problem. Det betyder verkligen inte att vi helt plötsligt inte kan ge någon rapportering från Israel.
Och Daniel Seaman på GPO säger att han inte har för avsikt att göra det omöjligt för BBC att bedriva sin verksamhet i Israel.
– Vi är ett fritt och demokratiskt land. De kan arbeta här, och de kan till och med gå på presskonferenser men vi har avbrutit det speciella vänskapliga samarbete som vi har med andra journalister.
Israels förbund för utländska medier, FPA, ser med oro på åtgärderna mot BBC, och säger i ett uttalande att sådana åtgärder i förlängningen kan leda till olagliga försök att utöva påtryckningar på medier eller journalister vars rapportering anses vara ofördelaktig för regeringens politik. “Det här går emot reglerna om pressfrihet i ett demokratiskt land”, skriver FPA.
Situationen för pressen har överlag blivit svårare sedan intifadan bröt ut i september 2000. GPO har gjort reglerna för pressen betydligt striktare, i synnerhet sedan Seaman tog över som chef för två år sedan.
Sedan dess har det förekommit långdragna konflikter om palestinska och utländska journalisters arbete i Israel. Ett antal månader efter det palestinska upprorets början slutade GPO att ge ut presskort till palestinier som arbetar med utländska medier. Myndigheterna hänvisade till “säkerhetsskäl”.
Beslutet gjorde att det blev svårare för palestinska medarbetare att komma in i de ockuperade territorierna, och ledde till att många utländska korrespondenter stod utan översättare och kamerateam.
Det har också förekommit allt fler klagomål över trakasserier riktade mot utländska journalister på väg in i eller ut ur landet. I en del fall har datorer och till och med elektroniska almanackor beslagtagits, även det med hänvisning till “säkerhetsskäl”.
Seaman säger att hans myndighet gör allt man kan för att hantera sådana frågor.
– Inget annat land i världen gör så mycket för att ta hand om journalister som vi gör.
