Rom, 030707 (IPS) – Om inte något görs snabbt kan tusentals irakiska barn avlida på grund av sjukdomar och odetonerad ammunition. Det hävdar Unicefs främste representant i Baghdad.
Hundratusentals barn riskerar samtidigt att skadas, utsättas för övergrepp eller utnyttjas, säger Unicef-representanten Carel de Rooy till IPS i en telefonintervju.
Av Iraks befolkning på 27 miljoner människor är nästan 12 miljoner barn under 15 år.
Ett av de allvarligaste hoten mot barnen utgörs av kvarlämnad ammunition och odetonerade sprängladdningar. Enligt de Rooy finns krigsmaterial utspritt över hela landet, till och med i landets skolor.
– Vi arbetar nu med en kampanj för att förhindra att människor, i synnerhet barn, tar i laddningarna. Barn lockas av de gulaktiga eller silverliknande färgerna på materialet och plockar gärna upp det, säger han.
Under de två sista veckorna i april dödades eller skadades 260 civila bara i staden Kirkuk, enligt officiella uppgifter. Fler än hälften av dessa var barn.
– Det är naturligtvis fruktansvärt. Men många fler barn dör av diarré. Dessa dödsfall får inget genomslag i medierna, säger de Rooy.
De nyfödda barnen är allra mest utsatta för sjukdomar. Men inget av de 210 000 barn som fötts i Irak under de senaste tre månaderna har enligt de Rooy vaccinerats mot någon av de sjukdomar som hotar.
Närmare 4,2 miljoner barn under fem år riskerar nu att insjukna i behandlingsbara sjukdomar som polio, stelkramp, difteri, kikhosta, mässlingen och tuberkulos.
Hela det irakiska lagret av vaccin gick förlorat när vaccin- och seruminstitutet i Baghdad bombades och elektriciteten till lagerlokalen försvann.
– En stor del av Iraks hälsovård föll samman i samband med Saddams fall, säger de Rooy.
Hälsodepartementet slutade fungera, och de rutinmässiga vaccineringarna upphörde.
Unicef har fört in 25 miljoner doser vaccin i landet och har påbörjat en kampanj i samarbete med landets nu återupprättade hälsodepartement.
