Banja Luka, 030623 (IPS) – Påven Johannes Paulus den andre bad under sitt besök i Bosnien-Hercegovina om ursäkt för de krigsförbrytelser som har begåtts av katolska kroater. Påven uppmanade också till ömsesidig förlåtelse vilket förhoppningsvis kan bidra till försoningsarbetet mellan serber och kroater i landet.
Serber och kroater tillhör olika kristna traditioner. Serberna tillhör den ortodoxa kyrkan och merparten av kroaterna är katoliker. Blodiga strider har under den moderna historien utspelats mellan de två folkgrupperna.
– Från den här staden, i historien märkt av så mycket lidande och blodsspillran, ber jag allsmäktige Gud om förbarmande över de synder som har begåtts mot mänskligheten, den mänskliga värdigheten och friheten också av den katolska kyrkans barn, och att fostra alla i en vilja till ömsesidig förlåtelse, sa påven i Banja Luka i söndags.
Påven besökte Banja Luka för att saligförklara den katolske prästen Ivan Merz, som levde 1896-1928. Saligförklarande är det första steget mot att bli helgonförklarad inom katolska kyrkan.
Påvens tal tolkas av många analytiker som en ursäkt för de katolska kroaternas brott under andra världskriget.
– Det betyder att katoliker bör ta på sig skuld för brotten under andra världskriget. Men det är också en signal till alla att ångra det de gjort under det senaste kriget och verka för försoning, säger den politiske analytikern Drago Pilsel.
Banja Luka är huvudstad i Republika Srpska, den serbiska delen av Bosnien- Hercegovina. Staden ses ofta som en symbol för den etniska rensning som utfördes av serberna under kriget 1992-95. Kroater och muslimer kastades då ut ur de områden som dominerades av serber.
Idag är 90 procent av stadens 300 000 invånare serber. Före kriget utgjorde serberna bara 55 procent av befolkningen.
För 60 år sedan var det katolikerna som var förövarna. 1942 dödades 2 500 ortodoxa serber av katolska kroater i Petricevac-området i Banja Luka på just den plats där söndagens mässa hölls. Den kroatiska armén som dödade serber i tre byar runt Banja Luka fick hjälp av präster inom den katolska kyrkan. Kroatiens regim stödde dåvarande nazisiska Tyskland.
Serberna använde ofta historien för att rättfärdiga sina brott mot kroaterna i Banja Luka under kriget 1992-95. Som hämnd för morden under andra världskriget brände de ner den katolska kyrkan och ett kloster i Petricevac 1995.
– Att nå försoning i Bosnien-Hercegovina är komplicerat. Det kommer alltid att finnas de som inte vill, men vi hoppas att de under årens lopp ska bli en minoritet, säger Dragan Covic, kroatisk medlem i landets gemensamma presidentämbete. Enligt fredsfördraget leds Bosnien-Hercegovina av tre presidenter – som representerar var sin folkgrupp.
Bland reaktionerna från de ortodoxa serber som inte deltog på mässan mottogs påvens ursäkt för brotten under andra världskriget fanns med både lättnad och skepsis.
– Det var hög tid att brotten erkändes. Men för de många oskyldiga offren på alla sidor betyder detta ingenting. Ingen ursäkt kan göra de döda levande igen och det är en av historiens ironier att vi erkänner och lär oss vissa saker för sent, säger den 55-årige läraren Jovan Maricic.
Ingen ledare inom den ortodoxa kyrkan deltog på mässan i Petricevac och varken den serbiska ortodoxa kyrkan eller någon serbisk politiker har kommenterat påvens uttalande ännu. Men efter mässan deltog den ortodoxe biskopen i Banja Luka på en mottagning som gav av påven vilket är ett tecken på att försoningsgesten mottagits.
Kriget i Bosnien-Hercegovina tog slut 1995 efter internationella påtryckningar och amerikanska fredsförhandlingar. Över 200 000 människor dog i kriget och två miljoner tvingades bort från sina hem. Omkring en miljon av de som fördrevs har återvänt till sina gamla hem efter kriget men lika många har bestämt sig för att aldrig återvända.
