Washington, 030619 (IPS) – Omkring en tredjedel av alla barn som tagits om hand av de amerikanska immigrationsmyndigheterna tvingas sitta i fängelselikande förvar som vanligtvis används till ungdomsbrottslingar, enligt en ny rapport från människorättsorganisationen Amnesty International.
Ensamma flyktingbarn kroppsvisiteras, isoleras som straff och förses ibland med bojor när de flyttas, enligt rapporten. Över häften av de barn som Amnesty intervjuat sa att de hade spärrats in under den tid de tagits om hand av immigrationsmyndigheterna. – Det är hemskt att många tjänstemän inte förstår att det är skillnad mellan en ungdomsbrottsling och ett ensamt flyktingbarn och att de inte respekterar dessa unga asylsökandes rättigheter, säger William F. Schulz, chef för Amnesty International USA.
– Det är mycket orättvist mot barnen vars enda ”brott” är att de söker en säker hamn i USA. Många har flytt från farliga situationer, bland annat barnsmugglare, väpnade rebellstyrkor eller hemska familjeförhållanden. När vi behandlar dessa barn illa traumatiseras de ändå mer, säger han. Rapporten bygger på information från flera olika källor – bland annat från de institutioner som tar hand om ensamma flyktingbarn. Amnesty skickade ut frågor till 115 institutioner, 33 skickade tillbaka dem besvarade.
48 procent av de institutioner som besvarat frågorna uppger att de ensamma flyktingbarnen fick bo på samma sätt som dömda ungdomsbrottslingar. Över hälften svarade att de använder sig av isolering som straffmetod för flyktingbarnen. På bara 13 procent av institutionerna fick barnen träffa en kurator eller psykolog en gång i veckan och bara 35 procent sa att de förklarade för barnen varför de var inlåsta och att de hade rätt till att ifrågasätta beslutet att placera dem på hemmet, Över 5 000 ensamma flyktingbarn sätts varje år i förvar av de amerikanska immigrationsmyndigheterna. Vissa minderåriga placeras också felaktigt i vuxenfängelser på grund av felaktiga metoder för att avgöra hur gamla de är, enligt Amnesty. Det hände med Fantis S., som är född i Västafrika. Hon berättar att hon hade papper som visade att on var 16 år men att myndigheterna trots det undersökte hennes tänder och efter det kom fram till att hon var 18 eller 19 år gammal. – Morgonen efter undersökningen sa de till mig att jag skulle flyttas till ett bättre ställe, men de ljög. De kedjade mig och försedde mig med handklovar och körde mig till vuxenfängelset i York, Pennsylvania. Där fick jag ta av mig kläderna och kroppsvisiterades. De satte på mig en orange overall och klippte av mig allt mitt hår, precis som en kriminell, sa hon till pressen när Amnestys rapport presenterades. Enligt FN:s kommission för mänskliga rättigheter kan röntgenplåtar av en persons tänder eller skelett bara avgöra en människas ålder på ett ungefär. Ansvaret för ensamma flyktingbarn i USA har sedan den 1 mars flyttats från immigrationsmyndigheten till Kontoret för flyktingomflyttning, ORR. Amnesty tror dock inte att det kommer att medföra att situationen för flyktingarna förändras till det bättre eftersom budgeten för omhändertagandet av barnen är liten. – Det kommer att bli extremt svårt för ORR, oavsett hur goda intentioner de har, att ta över och göra ett bra jobb med en så mager budget, säger Schulz.
