Bogota, 030618 (IPS) – 12-åriga Carmen arbetar som hemhjälp sedan hon var tio. För sitt arbete får hon mat och husrum. Hon är en av över 300 000 minderåriga som lever under liknande villkor i Colombia, enligt FN:s arbetsorganisation ILO.
Enligt colombiansk lag är det olagligt att anställa barn under 14 år. Men arbetsexperter beskriver arbete i hemmen, som framförallt utförs av unga flickor, som ett ”dolt” problem. Stora delar av samhället, även poliser och andra myndigheter, ser mellan fingrarna vad gäller arbete i privata hushåll och det är svårt att avslöja missförhållanden i den privata miljön. Carmen bor och arbetar i staden Kenedy, söder om Bogota. Hon börjar jobba klockan fem på morgonen.
– Då hjälper jag señoran (frun i huset) med att göra frukost och sen följer jag barnen till busshållplatsen där de tar bussen till skolan, säger Carmen till IPS.
Efter det städar hon köket och gör sig själv i ordning för skolan.
– När jag kommer hem är jag trött och i klassrummet är jag ofta sömnig eftersom jag lägger mig sent när jag har gjort klart mina kvällsuppgifter. Carmen säger att hon inte tycker om att jobba och att hon hellre skulle vilja bo med sina syskon och sin mamma. Men hon är i alla fall glad att hon får gå i skolan eftersom hon tänker försöka skaffa sig ett bättre jobb när hon blir vuxen, som lärare eller sjuksköterska. Carmens mamma Marina har ordnat jobbet åt sin dotter. Hon har själv tidigare arbetat för samma familj. Hon säger att hon skickat dit sin dotter eftersom det var det enda sättet att se till att Carmen kunde fortsätta i skolan. Marina har två andra barn, 9 och 11 år gamla, som hon försörjer på sin inkomst på tre dollar om dagen. Barnens far han lämnat familjen.
Det är omöjligt att få fram exakta uppgifter på hur många barn som arbetar i Latinamerika och Karibien men enligt flera uppskattningar rör det sig om mellan 15 och 20 miljoner. Colombia har cirka 42 miljoner invånare av vilka omkring 11,5 är under 18 år. Den första nationella undersökningen av barnarbete någonsin i landet kom fram till att omkring 1,5 miljoner barn under 17 år arbetar. Situationen är särskilt allvarlig på landsbygden där 22,5 procent av barnen mellan 5 och 17 år arbetar. Forskning visar att barnarbete är ett komplext problem med många orsaker, varav fattigdom är den främsta men inte den enda, säger Consuelo Aponte, samordnare på det internationella programmet för utrotande av barnarbete, IPEC, i Colombia.
Aponte säger att barnarbete också har kopplingar till en kultur där arbete för barn ses som ett slags utbildning och en förberedelse för vuxenlivet. En anledning till det utbredda barnarbetet i Colombia är att utbildningssystemet är så dåligt i landet. Inte bara vad gäller antalet skolor utan också kvalitén på utbildningen. Det gör det svårt att motivera föräldrar att skicka sina barn till skolan och att motivera barnen att gå dit. I det konfliktdrabbade Colombia har dessutom skolorna drabbats av våldet och många barn på landet saknar lärare eller skolbyggnader.
I början av juni skrev representanter för IPEC, FN:s barnfond Unicef och Rädda barnen under en deklaration där de uppmanar regeringarna i Latinamerika och Karibien att investera mer i utbildning för att på så vis få fler barn att gå i skolan och färre att arbeta. IPEC sponsrar ett projekt i de colombianska städerna Bogota och Bucaramanga genom vilket 550 minderåriga får möjlighet att kombinera deltidsarbete med studier och lek. Samtidigt lanserar IPEC en kampanj för att öka medvetenheten om hur skadligt barnarbete är bland landets allmänhet och polis.
