Harare, 030604 (IPS) – På måndagen inledde den politiska oppositionen i Zimbabwe en fem dagar lång nationell strejk i syfte att få bort president Robert Mugabe från makten. Regeringen har svarat med att beordra ut polis och militär på gatorna för att stävja protesterna.
Mugabe, som leder partiet Zanu-PF, är mycket upprörd över strejken. Han har inte visat några tecken på att vilja inleda diskussioner med oppositionspartiet MDC, Rörelsen för demokratisk förändring.
MDC hävdar att strejken syftar till att tvinga det styrande partiet till förhandlingsbordet för att diskutera en långsiktig lösning på landets kris, inklusive ett nytt val. Men inte alla håller med om att en nationell strejk är den rätta metoden för att tvinga fram förhandlingar.
Paraplyorganisationen NCA, som består av olika medborgarorganisationer, stödjer visserligen strejken. Men man visar också en viss tveksamhet, eftersom man anser att det kommer att bli svårt för MDC att tvinga fram förhandlingar genom strejken.
– Det finns en motsägelse i det som MDC gör. Å ena sidan säger man sig vilja ha en dialog, men dialog och gatuaktioner går inte hand i hand, säger NCA:s ordförande Lovemore Madhuku. Den åsikten delas tillbakavisas dock av MDC:s ledare Morgan Tsvangirai.
– Krisen kan inte skjutas upp längre. Vi är redo att diskutera när som helst. Om Mugabe väljer att fortsätta ignorera oss har vi inget annat val än att fortsätta sätta press på honom. Vi kommer att fortsätta våra aktioner ända tills han förstår att han inte kan fortsätta, sa Tsvangirai till IPS på måndagen. Krisen i landet är enorm. Åtta miljoner människor, mer än hälften av landets invånare, är i behov av matbistånd. Inflationen ligger på 200 procent. Det råder stor brist på bensin, bröd och socker. Hittills har regeringen svarat på protesterna med järnhand. Polis och militär har sedan i söndags funnits utplacerade i alla städer. Under måndagen greps 115 personer, däribland Tsvangirai som åtalades för domstolstrots, och sedan släpptes. De flesta övriga sitter dock fortfarande gripna.
Många städer i Zimbabwe liknar spökstäder eftersom de flesta medborgare beslutat sig för att hålla sig hemma. Nästan alla former av handel har lamslagits i städerna. Även under tisdagen höll de flesta banker och varuhus stängt. Även de snabbmatsställen som i vanliga fall håller öppet trots pågående oroligheter, är nu stängda.
Sjukhusen i huvudstaden Harare går på sparlåga eftersom de flesta anställda inte lyckas ta sig till jobbet. Och trots att ett statligt bussföretag åkte runt i kåkstäderna för att hämta upp folk valde de flesta att stanna hemma.
Vid ett av stadens privatsjukhus valde man under tisdagen att inte ta emot fler patienter.
– Jag ombads komma tillbaka sex timmar senare, säger Simba Maposa som begett sig till sjukhuset med sin diabetessjuka mamma. Polis och militär patrullerar gatorna och de har agerat hårt mot de få som vågat samlas för att protestera.
Vid University of Zimbabwe tvingades polisen tillkalla förstärkningar för att skingra de närmare 5 000 studenter som samlats för att marschera mot Harares centrum i en protest. Närmare 50 studenter tvingades uppsöka sjukhus efter att ha skadats i sammandrabbningarna.
Gatustrider har även förekommit i flera av stadens fattiga stadsdelar. De flesta massprotester har hållits i kåkstäderna, där både polis och militär urskillningslöst misshandlat människor. En armékonvoj bestående av närmare elva stridsvagnar sågs under tisdagen på väg mot en plats i staden där ungdomar under tisdagen tänt eld på en statlig buss.
Samtidigt har hundratals medlemmar av den ökända paramilitära grenen av Zanu-PF skickats till kåkstäderna.
Enligt Zanu-PF:s talesman Nathan Shamuyarira är tiden inne för en uppgörelse med MDC.
– De måste konfronteras och lära sig en läxa.
Den ekonomiska krisen i Zimbabwe förvärrades enligt många ekonomer och landets politiska opposition, av Mugabes kontroversiella jordreform som innebar att tusentals vita jordbrukare tvingades bort från sina ägor.
EU, USA och Brittiska samväldet införde sanktioner mot Zimbabwe efter fjolårets presidentval, som enligt många bedömare var riggat.
