Washington, 030603 (IPS) – När alla de tre största amerikanska nyhetsveckotidningarna Time, Newsweek och U.S. News & World Report – samma dag publicerar stora artiklar om att regeringen kan ha ljugit kan man räkna med att en omfattande skandal håller på att segla upp.
Och när de två viktigaste fönstren för den nykonservativa politiska åskådningen – The Weekly Standard och The Wall Street Journal – samma dag har ledare som ångar av ilska över påståenden om att regeringen ljuger, då kan man vara säker på en väldigt varm sommar är på gång i Washington.
Den senaste veckan har diskussionerna om huruvida president George W. Bushs administration antingen överdrev eller ljög om existensens av massförstörelsevapen i Irak före den USA-ledda invasionen växt lavinartat.
– Detta kan vara väldigt allvarligt, säger en av kongressens rådgivare. Om det visar sig att vi gick ut i krig på grund av att underrättelsetjänsten var köpta av administrationen, då kommer huvuden att rulla, och inte bara små huvuden – utan stora.
Administrationen var på defensiven redan förra veckan när frågan tog fart i Europa, särskilt i Storbritannien. Där attackerades premiärministern Tony Blair från flera olika håll, bland annat från sin före detta utrikesministern Robin Cook, för att antingen själv ha överdrivit underlättelseinformationen eller att ha förletts av de konservativa hökarna i Washington som började agitera för krig redan innan dammet hade lagt sig på nedre Manhattan efter terrorattacken den 11 september 2001.
Och situationen förvärrades för USA:s regering när Londontidningen Guardian i lördags rapporterade om att det finns en utskrift av ett samtal på Waldorf Hotel i New York mellan USA:s utrikesminister Colin Powell och den brittiske utrikesministern Jack Straw precis före Powells presentation av bevisen mot Irak i FN:s säkerhetsråd den 5 februari. Uppgiften har läckts av en högt uppsatt brittisk tjänsteman.
Enligt utskriften säger Powell, vars utläggning för säkerhetsrådet var avgörande i att övertyga den amerikanska opinionen om att Bagdad utgjorde ett allvarligt hot, att han var “misstänksam” över de bevis som han fått av underrättelsetjänsten. Han ska också ha sagt att han hoppades att sanningen, när den uppdagades, inte skulle slå tillbaka mot dem. Vid en presskonferens efter avslöjandet har Powell dock insisterat på att han ansåg att bevisen var “överväldigande” när han presenterade dem för säkerhetsrådet.
Men nu verkar det som om Powells funderingar var riktiga. Efter att ha kontrollerat Irak i nästan två månader har USA:s trupper inte lyckas hitta något konkret bevis på ett irakiskt program för massförstörelsevapen, eller några faktiska vapen.
Scenariot med en osäker Powell fick stort utrymme i de tre amerikanska nyhetstidningarna. U.S. News skriver exempelvis att Powell, under en repetition av sin presentation, som genomfördes på CIA:s högkvarter den 1 februari, vid ett tillfälle ska ha kastat papper omkring sig och sagt: “Jag läser inte detta”. Samma tidning skriver också att underrättelsetjänsten DIA i september 2002 officiellt sa : “Det finns ingen pålitlig information om huruvida Irak producerar och lagrar kemiska vapen”. Vid den tidpunkten sa försvarsministern Donald Rumsfeld till kongressen att “Regimen i Bagdad har samlat stora, hemliga lager av kemiska vapen, bland annat VX, sarin, cyclosarin och senapsgas”.
Reportagen i Newsweek och Time var lika fördömande. En “välinformerad militär källa” säger till Newsweek att när USA:s centralkommando CENTCOM bad underlättelsetjänsten CIA om mål bestående av massförstörelsevapen som borde förstöras under invasionens första stadium så kom svaret från CIA motvilligt.
Och svaret var “skräp” säger en strateg på CENTCOM till Newsweek.
Framförallt bestod det av byggnader som redan bombats under det första Gulfkriget 1991 och CIA:s experter kunde inte tala om för centralkommandot vilka vapen som fanns där.
Om detta är sant motsäger det en rad djärva uttalanden från regeringstjänstemän och deras anhängare de senaste nio månaderna.
Vicepresident Dick Cheney sa redan i augusti att det “inte finns några tvivel på att Saddam Hussein nu har massförstörelsevapen”.
– Vi vet var de (massförstörelsevapnen) är, förklarade försvarsministern Rumsfeld i en tv-intervju den 30 mars, när första krigsveckan pågick. Sedan dess har han backat från den vissheten. Förra veckan sa han att irakierna kan ha haft tid att förstöra vapnen.
Tvivlet växer också gällade det bevis som Bush själv lade fram – två lastbilar som beskrevs som mobila vapenproduktionslaboratorier. Enligt en rapport från CIA som citeras i Internettidningen Slate fanns det ingen utrustning för att odla, sterilisera eller torka bakterier i någon av lastbilarna. Irakiska tjänstmän har sagt att lastbilarna användes för att tillverka hydrogen till väderballonger.
Matthew Meselson, expert på biologiska vapen vid Harvard University, har också uttryckt tvivel om lastbilarnas syfte och han har uppmanat CIA att överlämna sina bevis till oberoende forskare.
Pensionerade underrättelsetjänstemän från både CIA och DIA har kommit med ännu hårdare uttalanden mot sina förra arbetsplatser och anklagat dem för att ha överdrivit och förvanskat bevis för att rättfärdiga ett anfall. De säger att de landets underrättelsetjänster har utsatts för politiska påtryckningar från hökarna ledda av Cheney och Rumsfeld.
En stor del av bevisen om massförstörelsevapnen i Irak har kommit från den irakiska oppositionskoalitionen INC, som leds av Ahmed Chalabi som har stötts av de nykonservativa amerikanska hökarna i över ett årtionde men som också misstros av många inom underrättelsetjänsten.
Kritiken från före detta underlättelsechefer har upprört regeringen, som hävdar att hela landets underrättelsetjänst stod enad bakom bedömningen om att det fanns massförstörelsevapen i Irak.
Icke desto mindre; vad administrationen visste om massförstörelsevapnen, och när den visste det – för att parafrasera de berömda Watergate-frågorna – står nu i stålkastarljuset.
Förra söndagen sa talmannen i senatens kommitté för utrikesrelationer att han hoppades kunna inleda förhör med underrättelsetjänstemän om frågan, innan uppehållet den 4 juli. Och högt uppsatta medlemmar i representanthusets underrättelsekommitté har bett CIA att före den 1 juli sammanställa en rapport om organisationens uppskattningar före kriget jämfört med vad som faktiskt har hittats.
