Banikoara, Norra Benin, 030526 (IPS) – 18-årige Gnoulla Yempabou kom till Benin från grannlandet Burkina Faso för några år sedan. Han började på bomullsplantagen men nu har han inlett en andra karriär: han rekryterar nya barnarbetare från sitt gamla hemland.
Arbetet är lättare än på plantagen och förtjänsten bättre. Just nu ska Yempabou ta sin chefs motorcykel för att köra de över gränsen till Burkina Faso och leta efter “outbildad arbetskraft” till nästa bomullsskörd.
– Det är mycket lättare att arbeta på gårdarna i Benin än i Burkina Faso, där marken är svårarbetad, säger han. Banikoara ligger 700 kilometer norr om Benins huvudstad Cotonou. Staden har 150 000 invånare och kallar sig landets kornbod på grund av de goda förutsättningarna för jordbruk. Den viktigaste grödan är bomull – landets främsta exportvara. – Bomullsodlingarna i Banikoara har skapat två saker: arbetstillfällen och trafficking av barn. De två är sammanflätade och vi tvingas leva med dem, säger Daniel Sabi Sabidare, borgmästare i Banikoara. Få av barnen i regionen går i skolan. I vissa byar finns det inte ens några skolor och i de som finns saknas ofta lärare, berättar Adama Toubou på den ickestaliga organisationen Afrikas tredje millennium, som är baserad i Benin.
– Barnarbetskraften är billig i Banikoara, säger Toubou, vars organisation är engagerad i kampen mot barnarbete. En bonde kan ha i genomsnitt 10 barn i åldrarna mellan 6 och 17 år på sin gård. Barnen lever på plantagen under hårda förhållanden och arbetar i genomsnitt tio timmar om dagen, enligt organisationen. Uppgifterna om hur omfattande barnarbetet är i Benin varierar. Vissa organisationer uppskattar att hela 150 000 barn tvingas arbeta. Många av barnarbetarna kommer från grannlandet Burkina Faso. – Det enda som intresserar de burkinesiska barnen är de cirka 850 kronor de kan ta med sig hem i slutet av säsongen, och den status de får av att ha bott i Benin, säger Orou Mahame Doune, tjänsteman vid gränsen mellan Benin och Burkina Faso. En ung burkines som har jobbat i Benin får större ansvar och högre status i sin hemby och han får lättare tjejer, förklarar Doune som säger att detta underlättar för barnsmugglarna. Afrikas tredje millennium driver ett projekt genom vilket de hoppas kunna befria 400 barnarbetare från bomullsfälten. Deras arbete stöds av Internationella arbetsorganisationen ILO och av Internationella programmet för utrotande av barnarbete, IPEC. Bland annat försöker man genom information skapa en medvetenhet om hur skadligt barnarbete är och man försöker se till att barn som befriats från plantagen får utbildning och träning. Förutom att vara ett mottagarland för barnarbetare från andra länder i regionen fungerar Benin som transitland för barnarbetare på väg till Nigeria, Elfenbenskusten och Gabon.
