Bogota, 030409 (IPS) – 14 colombianska journalister har flytt från Arauca-regionen i östra Colombia sedan de upptäckt att deras namn fanns på ” dödslistor” som utfärdats av paramilitära milisgrupper och gerillan.
Reportrarna flydde till landets huvudstad Bogota för en vecka sedan, när de fick veta att de hade definierats som “militära mål” av den största gerillagruppen Farc och den fruktade högermilisen AUC.
En av deras kolleger dödades i mitten av förra året, och ytterligare en mördades i förra månaden.
De 14 journalisterna arbetade för medier i provinshuvudstaden Arauca, och omkringliggande städer. Två andra hotade mediearbetare i staden Saravena har inte flytt eftersom de fruktar att de väpnade grupperna kommer att angripa dem om de lämnar staden.
Arauca, en region med 300 000 invånare, är strategiskt viktig för både AUC och Farc, som slåss mot varandra.
I september gav landets president Alvaro Uribe regionen särskild status som armékontrollerad “säkerhetszon”. Men sedan dess har ett antal bilbomber exploderat, flera politiska mord har inträffat och ett antal tjänstemän och politiker har avgått efter hot från de väpnade grupperna.
Hoten mot journalister började utfärdas i mitten av förra året, och sedan dess har alltså två journalister dödats. Det första offret var Efraín Varela, chef för radiostationen Meridiano 70, som mördades i juni 2002. Det andra var Luis Alfonso, som var nyhetschef vid samma radiostation. Han mördades den artonde mars i år. Alfonso skrev också för den riksspridda dagstidningen El Tiempo.
Mordet på Alfonso ledde till hård kritik från pressfrihetsorganisationer som den franskbaserade Reportrar utan gränser, som ifrågasatte hur effektiv regeringens strategi för att skydda journalister egentligen är.
Oron ökade ytterligare tio dagar efter mordet, då radiostationen Caracols korrespondent i Arauca offentliggjorde två listor över journalister som hade “dömts till döden” av de väpnade grupperna.
Högermilisen AUC:s lista innehöll tio namn. Bland dem fanns Alfonso och Varela, som var markerade med kors. På vänstergerillan Farcs lista fanns tio journalister.
En reporter som inte vill uppge sitt namn säger att Araucas status som särskild säkerhetszon har lett till ökade problem för journalister, inte bara på grund av hot från de väpnade grupperna, utan även på grund av militärens krav och påtryckningar.
Enligt reportern riskerar journalister repressalier om de inte publicerar de väpnade gruppernas uttalanden i sin helhet, men en del militärer blir också irriterade om reportrarna avviker från det officiella språkbruket och undviker att kalla de stridande parterna för “narkoterrorister”, ” knarkgerilla”, eller “brottslingar”.
Presidenten Uribe kräver resultat från militären i landet, och i synnerhet i de särskilda säkerhetszonerna.
Det leder ibland till att militären utövar påtryckningar “för att få reportrar att berätta om lyckade operationer”, säger César Velásquez, ordförande i Bogotas journalistförbund.
Enligt internationella organisationer har 115 journalister dödats under de senaste 14 åren i Colombia.
